Существо словно почувствовало их внимание: дёрнуло ухом и метнулось к торговому павильону. Запрыгнуло на него и огляделось.
— Не смотри на неё, — буркнул наставник.
Руслан тут же уставился в землю перед собой.
Бьёрн протянул ученику пуходёрку и сказал:
— Бери и иди в обход. Ловим два часа. Если не поймаем — фиг с ней, пусть живёт нечёсаная до следующей осени.
Руслан забрал инструмент и пошёл налево, стараясь смотреть на настороженную вьюссу только краем глаза. Та проводила подозрительных людей опасливым взглядом, но вскоре переключилась на рой золотистых «мушек», облюбовавших крону ближайшего дерева.
В стороне, на детской площадке, радостно возились малыши, и Руслан подумал, что надо не только постараться поймать вьюссу, но и не напугать детей и присматривающих за ними родителей. Непростая задачка!
Вьюсса, будто услышав его мысли, перепрыгнула с крыши киоска на ветку, почти скрывшись в желтеющей листве.
Наверное, проще всего нарисовать ловушку, а потом загнать туда зверя. Раз наставник не дал особых указаний на этот счёт, значит, стандартная ловушка подойдёт. С другой стороны, будь всё настолько просто, Бьёрн не ловил бы её годами.
Вьюсса действительно оказалась не так проста: ловушек избегала, от знаков уворачивалась, но при том всё время держалась в пределах видимости, словно дразнила людей.
Видящие гоняли её по микрорайону, забираясь на крыши гаражей и незапертые чердаки, протискиваясь в узкие щели в заборах и заглядывая в коллекторы, носясь на тротуарам и детским площадкам.
Руслану на исходе первого часа «охоты» удалось коснуться кончика хвоста вьюссы — мех у неё был нежный, сродни кошачьему, и почти невесомый, но этим успехи видящих и ограничились.
Через два часа взмыленный, но почему-то совсем не расстроенный Бьёрн выругался для порядка и сказал:
— Ладно, да ну её! — он покосился на сидящую на крыше гаража метрах в десяти от видящих вьюссу. — Первый год я неделю за ней гонялся. Потом дня по два-три. А нынче решил: хватит с неё и пары часов. Ну как, аппетит нагулял?
— Ага!
— Ладно, телефоны проверим — и поедем по шашлычку навернём.
Но, увы, обеденные планы так и остались планами.
Включенные телефоны обоих видящих начали тренькать, извещая о пропущенных вызовах и сообщениях.
— У тебя кто? — нахмурившись, спросил Бьёрн.
— Катя и Максим. Который Лёнин сосед.
— А меня Демон ищет. С ребёнком что-то. Ладно, я к нему. Ты звони, если что, ладно?
— Конечно.
Бьёрн торопливо зашагал в сторону остановки, названивая Демону на ходу. Отсюда и правда проще автобусом доехать: всего-то три-четыре остановки. А такси пока ещё подъедет.
Руслан уставился в свой телефон. Так, вызовов от Кати всего два и одно сообщение в духе «я так соскучилась, дорогой!». А вот Максим звонил пять раз и записал три голосовых сообщения. Помнится, когда он так названивал в прошлом мае, всё было очень серьёзно и чуть не кончилось совсем плохо.
Руслан запустил первое голосовое:
«Привет, Руслан! Тут у нас, кажется, проблема. Ну, то есть я точно не знаю, но… в общем, перезвони, когда сможешь. Жду!»
Второе отправлено полчаса спустя:
«Точно проблема! Точно-преточно! Короче, вот что: у нас в классе Жека Лёвин в школу не пришёл. А он так-то отличник и на уроки приползает в любом состоянии. А тут с первого сентября ни разу не был! Ему староста писала, классная звонила: он сначала, типа, отвечал, что у него мама болеет. А со вчера отвечать перестал. Мы с пацанами к нему ходили, и классная ходила, а он не открывает. Классная Жекиной маме звонила: она тоже молчит. Ты знаешь, что по официальным данным в России каждый год подают примерно 180 тысяч заявок о пропаже людей! Большую часть, конечно, быстро находят, но не всех… Папы у Жеки нету, братьев-сестёр тоже нету, — запыхавшийся Макс сделал паузу, перевёл дыхание и затараторил дальше, глотая слоги. — Сёдня я пошёл к нему один после уроков. Во двор зашёл, на крыльце постоял, послушал. А там кто-то ходит. Кто-то есть! Я стал в дверь колотить и Жеку звать. Долго-долго стучался, а потом дверь чуть-чуть открылась, а там тётка такая: мол, я болею, идите отсюда. И голос такой скрипучий. И глаза светятся, Руслан! Светятся! Я перетрусил, как… как… трус! Убежал. А она смеялась. У неё, кажется, чешуя! Вот я стою у их дома за забором, жду твоего звонка. Перезвони. Пожалуйста!»