На Восточном наставника, скорее всего, уже нет, но для очистки совести съездить нужно. Руслан вздохнул и принялся всматриваться в номера автобусов: не едет ли пятёрка?
К старому заводу, где они с наставником встретили техноспрута два года назад, Руслан подошёл в половине второго: время подсмотрел перед выходом из автобуса на телефоне у сидящей рядом девушки.
У завода, как ни странно, стояли три машины. Руслан было насторожился, но почти сразу узнал тёмно-красный автомобиль, на котором Катин папа подвозил их на Лёнину свадьбу, и знакомое такси.
Изнутри здания доносились голоса и смех. Руслан осторожно сунулся посмотреть и обомлел: старый завод с изрисованными стенами кто-то украсил гирляндами и шариками, на двух раскладных столах громоздились тарелки с едой, одуряюще пахло шашлыком и какой-то выпечкой. А вокруг столов толпились люди. Вон наставник. Рядом Регина. Там, кажется, Роман. Пара приятелей Бьёрна.
— О, вот и он! — послышался обличительный голос Славика. — Вы только посмотрите на него, а! Мы тут сначала готовимся-готовимся, а потом с ума сходим в ожидании, а он пришёл, молчит и из-за двери на нас, как кот, таращится.
— А ты чего хотел? — хмыкнул наставник, не оборачиваясь к дверному проёму. — Это ж Руслан.
— Я… извините, — сказал Руслан. — Я опоздал.
— Опять благотворительностью занимался? — Бьёрн наконец соизволил повернуться к ученику лицом.
— Ну, вроде того. А что с посвящением? Я…
— А что с посвящением? — пожал плечами Бьёрн. — Так-то я уже всему тебя научил. Не, мы с ребятами тебе, конечно, лабиринт организовали. Старались, как для себя. Тварей нагнали всяческих. Но поскольку ты опоздал, то мы уже их всех изничтожили и решили праздновать.
— Что праздновать? — озадаченно уточнил Руслан.
Бьёрн повернулся к остальным и сказал:
— Не, кажется, мы его рано посвятили!
Со всех сторон послышались голоса:
— В самый раз!
— Горбатого могила исправит.
— Да ну эта, вы чё, самое же время!
— Да, давайте его нормально посвятим!
— Да ладно вам.
— Руслан, он такой!
Бьёрн поднял зажатый в руке шампур с двумя кусочками мяса:
— Ещё раз голосуем! Кто за? Ага, посчитал. Кто против? Понятно: тока двое.
Наставник повернулся обратно к Руслану и заявил:
— Мы тут тебя заочно посвятили, раз ты опять во что-то вляпался по пути. Всё, теперь ты больше не ученик! Кстати, тебя теперь называть Сияющим Драконом, Великим Ру или ты ещё что-нибудь придумал, а?
— Что? Нет, спасибо, я Руслан.
— Я так и думал. Ладно, поздравляю!
Со всех сторон посыпались поздравления, а Руслан только и мог, что ошеломлённо таращиться на Лёню, на Демона, Оксану с малышом, Регину, усатого таксиста, Катю, Славика и всех прочих.
Ему вручили бокал с соком и кусок мясного пирога с сыром, а потом Роман тронул его за плечо и сказал:
— На два слова.
Они отошли от гомонящей толпы, и Катин папа испытующе уставился на Руслана.
— Вот ты и стал самостоятельным, — констатировал Роман. — Теперь точно можешь ехать с нами. Мы отсюда прямиком в аэропорт через пару часов.
Руслан хотел возразить, но его собеседник добавил:
— Ты мне должен, помнишь? Не то чтобы я так уж хочу тебя учить, но раз Кате надо, то пусть. Думаю, если о-о-очень постараться, из тебя можно что-то толковое сделать.
Руслан покачал головой:
— Я хочу остаться. Если вы настаиваете на возвращении долга, то я съезжу. Раз, другой, сколько захотите: раз обещал, то выполню. Но, мне кажется, вам на самом деле не это нужно.
Роман прищурился, потом хмыкнул и сказал:
— Ты прав. Твоя услуга будет вот в чём: будь так любезен, тренируйся и становись сильнее! Каждый день. Не останавливайся никогда. Чтобы ты мог защищать Катьку, когда я уже не смогу.
От этих слов Руслану стало одновременно жарко и зябко. Словно Роман взял и вручил ему что-то очень-очень важное.
Руслан кивнул, и Катин папа тяжело похлопал его по плечу:
— Ей ни слова. И объясняться с Катькой про отъезд сам будешь.
Роман отвернулся и пошёл к столам.
Руслан огляделся в поисках Кати, поймал её взгляд и поманил к себе.
— О, дорогой, ты так на меня смотришь, что я прям чую: будет драма! — Катя, подойдя, картинно всплеснула руками.
— Катя, я не поеду с вами.
Её глаза потемнели, и он быстро продолжил, не давая ей вставить ни слова:
— Я всегда буду ждать тебя. Всегда буду помнить о тебе и волноваться за вас с отцом. Так что обязательно возвращайся. Сколько бы раз тебе ни надо было уезжать, всегда возвращайся.