Послышался шум, и к воротам подъехало такси, из которого выскочил Максим, а затем чёрный джип из тех, в которых обычно ездят «спецы».
Такси тут же развернулось и умчалось в сторону города. Водителю, видимо, показалось, что тут творится что-то совсем странное. В каком-то смысле он прав.
Максим присоединился к Азамату, а из джипа выбрались четверо спецотделовцев: трое мужчин и женщина в возрасте. Они обменялись парой фраз с Кошкиным и тоже взялись чертить знаки. Один из «спецов» повернулся и послал в сторону гражданских связку опознания, поиска и чего-то неизвестного Руслану. Знаки мирно погасли, не долетев до людей.
Руслан ощутил себя абсолютно бесполезным. «Спецы» так точно и слаженно работают, а он только и может, что стоять и ждать. И мучительно переживать за Регину.
Руслан спросил у девушки:
— Как она? Цела?
— Ты Руслан, да? Она про тебя столько рассказывала… — Кристина слабо улыбнулась. — Я тебя так и представляла… Ой, извини, я туплю, когда волнуюсь. Регина жива! Их двое. Они сначала меня поймали и в машину сунули, потом Регину. Щас её куда-то потащили, а мне сказали «Пошла вон!» Надо было остаться… надо было ей помочь… а я в заднюю дверь выскочила…
Кристина всхлипнула и задрожала.
— Ты вряд ли смогла бы ей помочь, — сказал Руслан.
В глубине души ему на секунду захотелось, чтобы эта Кристина осталась там и хотя бы попыталась. Но он тут же отогнал злую и глупую мысль. Она действительно вряд ли смогла бы помочь. А вот пострадала бы наверняка.
— Я струсила. Убежала. Регина бы меня никогда не бросила… она классная!.. А я…
Девушка всё-таки разрыдалась, и Руслану пришлось обнять её утешая.
«Спецы» продолжали забрасывать двор связками знаков. Одни взрывались, другие обрушивались на кусты, постройки и кучи мусора, раскиданные по двору. Руслан не всегда успевал разглядеть существ, но всё же иногда мельком замечал щупальца, лапы и крылья.
Наконец, знаки перестали вспыхивать, и несколько «спецов», включая девушку в очках и Максима, осторожно, но быстро, проскользнули во двор.
К Руслану и Кристине подошёл Азамат в сопровождении водителя, оказавшегося светловолосым строгим мужчиной примерно Бьёрновых лет.
— Или корневик умеет не только людьми управлять, или там ещё кто-то засел! — весело возвестил специалист по редким существам. — Кстати, вы, кажется, незнакомы. Руслан, это наш старший, Егор. Ну ты Руслана, само собой, знаешь. А почему тут такая красавица плачет? Позвольте вас утешить!
Азамат галантно приобнял Кристину и шепнул Руслану:
— Иди с ними, но осторожно, ладно?
— Спасибо!
Руслан вытащил из кармана куртки нож и побежал к дому, обогнул гараж и нашёл открытую дверь, из которой, видимо, выскочила Кристина. Хотел зайти, но Максим удержал его за плечо.
— Только после нас.
Пришлось послушаться.
«Спецы» проверили дом партией знаков, затем зашли внутрь. Руслан за ними. Идти в настораживающей полутьме приходилось медленно, а хотелось мчаться вперёд, крича: «Регина! Где ты⁈» Но это было совершенно неразумное желание.
— Сюда! — крикнул где-то вдалеке Максим.
Руслан с трудом удержался, чтобы не метнуться на голос. Начертил перед собой поиск. Выждал. Пошёл вдоль стены к лестнице в подвал. Оттуда доносились приглушённые голоса: наверное, там логово корневика.
Спускаясь, Руслан пытался определить, слышится ли тревога в голосах спецотделовцев. Вроде бы нет, но с другой стороны, наверняка они обучены не поддаваться эмоциям на задании.
Голоса Регины слышно не было.
Руслан поймал себя на том, что боится. Боится спуститься в подвал и увидеть, что Регина там, и что с ней случилось что-то непоправимое. А «спецы» так спокойны потому, что на службе уже и не такое повидали.
Разболелся левый глаз, и сразу стало ещё тревожнее. Захотелось выскочить из подвала, спрятаться в машине, заткнуть уши, зажмуриться и ничего-ничего не знать. Порыв был таким сильным, что ему пришлось сесть на ступеньки, чтобы взять себя в руки.
Давай. Иди. Не трусь. Спустись до вон той двери и открой её. Ты же не боялся лезть в квартиру с чёрным человеком, не боялся забраться в фиссуру и в «удильщика» на карусели. Так чего же сейчас дрожишь как мышонок⁈ Ну же!
— Эй, Руслан, ты чего? — на плечо легла рука, и он чуть не подпрыгнул.
Кошкин.
Во рту пересохло, и Руслан не смог внятно ответить. Помотал головой.
— Пошли, посмотришь на корневика. С Региной всё хорошо, но испугалась, конечно, сильно. Спрашивает, где ты.
Руслан вскочил, перепрыгнул через три последние ступеньки и распахнул приоткрытую дверь подвала.
Таинственно мерцали корни, густо оплетающие стены, пол и потолок. Два человека склонились над чем-то, лежащем в дальнем углу. Кто-то деловито оглядывал стену. Девушка в очках просила Максима позвать Азамата.
А Руслан смотрел только на Регину. Она в накинутой на плечи чужой куртке стояла у стены, стараясь не касаться светящихся корней. Смотрела в пол. Почувствовав взгляд Руслана, Регина подняла глаза. Улыбнулась и бросилась к нему, скинув куртку на пол.
Руслан поймал девушку, обнял, прижал к себе и мысленно поклялся, что никогда её не отпустит. И больше никогда и никому не позволит её украсть.
Когда они с Региной вышли на улицу, у ворот уже стояло пять машин, включая скорую.
Подбежала Кристина, обняла подругу и долго плакала и просила прощения. Регина успокаивала её и выглядела удивительно сильной и прекрасной, несмотря на усталость, взлохмаченные волосы и покрасневшие глаза.
— Сейчас надо в отдел ехать, — сказал подошедший Кошкин. — Но вот смотрю я на вас и думаю, а не стоит ли вас сначала домой отпустить? Вам бы поспать.
Регина молча кивнула, Кристина пробормотала: «Да-да…»
Руслан спросил, что там с корневиком.
— Основной носитель застрелился. Наверное, корневик понял, что попался, — вздохнул Кошкин. — Исполнители, их четверо, как и ожидалось, ничего внятного сказать не могут. Корни стремительно вянут. Видимо, со смертью носителя погиб и монстр. Эксперты из лаборатории уже подъехали,
— Там ведь был труп? — тихо спросила Регина.
— Да. Увы, ещё одна жертва, — кивнул Максим. — Точнее две: вторая в комнате носителя на втором этаже. У него были… кхм… специфические вкусы.
Руслан заметил, как Кошкина еле заметно передёрнуло, и решил, что ничего не хочет знать об этих «специфических вкусах».
К ним присоединился Азамат, шумно сетующий на то, что поймать корневика не удалось, и теперь все его тайны так и останутся тайнами.
— Один же единственный шанс был! — страдал спец по редким существам. — Нет, мы, конечно, узнали, что он умеет контролировать разных тварей. Свежее корневое логово увидели. Исполнителей, само собой, потеребим. Но это всё не то! О, кстати об исполнителях! Вас же тоже допросить надо.
— Да пусть по домам едут, — сказал Максим. — Ты на них посмотри!
— И посмотрю! И девушки красавицы, и Руслан молодец! Ну ладно-ладно, пусть и домой. Руслана с Региной Петрович отвезёт. А я прелестную Кристину украду. Позвольте вашу ручку, мадемуазель!
Руслана резанул весёлый тон «спеца». У девушки мама умерла, потом несчастную похитили — наверное, ей не до хиханек.
— Я с Кристиной! — подала голос Регина.
— Не войдём, — покачал головой Кошкин. — Азамат, тебе коврик дать?
— Конечно, дорогой! Красавице — почётное место!
Максим велел им идти к скорой, а сам пошёл к машине, на которой они приехали, и достал из багажника свёрнутый коврик. Руслану всё это показалось очень странным, и он на всякий случай внимательно следил за «спецами», пока Регину осматривали медики.
Кристина хотела сесть на переднее сидение, но Азамат сказал:
— Нет-нет, во-первых, там Викино место, а во-вторых, я вас зачем разлучил с подругой? Чтобы со мной рядышком сидели! Вот, — он застелил сидение ковриком, — прошу!