— И спецы, и наши. Только вот незадача: человека-то взяли, а злой дух ушёл.
— Ну, вот он-то нам и нужен. Имя есть!
— О, вот это другое дело! С именем-то его поймать — дело нехитрое, — улыбнулся дед и тут же добавил:
— Облака и ветер — это не я делаю. Это погода нынче такая, переменчивая.
Руслану стало неловко: мало того, что напридумывал всякой ерунды, так ещё и, судя по всему, пялится на пожилого человека, разинув рот.
Дед Бьёрна улыбнулся снова и хитро подмигнул.
— Где обряд вызова проводить будем? — спросил наставник.
— У дяди Батора. Сегодня в час быка. Приезжайте к двум в Сотниково.
Бьёрн кивнул.
— К себе пока не зову: поеду кое-куда за хитрыми ингредиентами. Ты у кого остановился?
— У Антона.
— Хорошо. Если что — звони.
Дед потянулся, помахал руками, разминаясь, и Руслан готов был поклясться, что существа вокруг на секунду замерли — и лишь потом снова начали скакать, возиться и прыгать.
Бьёрн же развернулся и пошёл вниз по улице. Руслан почтительно попрощался с дедом и поспешил за наставником.
Нагнав его, спросил:
— А как твоего дедушку зовут? Я не спросил…
— Вот и спросишь потом, — отмахнулся Бьёрн. — Пока пошли поедим наконец!
Они перешли на другую сторону улицы и зашагали вдоль дороги мимо выстроенных тройками девятиэтажек с узорами, мимо супермаркетов, почты, магазинов. Когда Руслан уже решил, что город его больше не удивит, впереди замаячила зелёная крыша какого-то восточного дворца.
— Что это? — изумился Руслан, пытаясь рассмотреть загадочное здание через деревья.
— А, это как раз дацан. Буддийский храм. А напротив, кстати, костёл стоит. Это католический храм.
Зелёная крыша с загнутыми вверх углами, как у того «барабана». На крыше, в центре, что-то блестит. Белые стены с красной отделкой.
Руслан невольно ускорил шаг и вскоре увидел приземистое диковинное здание: высокое крыльцо, красные колонны, маленькие окошки, обведённые красным, над входом золотые олени — или кто-то вроде — сидят по обе стороны золотого же штурвала. Или колеса.
А на входе золотые харулшаны! Или кто-то очень на них похожий. Эти, правда, были не существами, а статуями.
Бьёрн рассмеялся:
— У тебя такой вид, ученик, будто ты паломник, добравшийся до святынь! До закусочной уже рукой подать, там, если хочешь, расскажу, что тут и как.
Католический костёл — строгий и лаконичный — Руслана впечатлил несколько меньше, но такое необычное соседство удивило.
— А с другой стороны дацана — банк, — хмыкнул Бьёрн. — А там торговая площадь и КСК, где всякие концерты, продажи шуб, выставки собак устраивают. Ну, не одновременно, конечно, но тем не менее.
Закусочная оказалась совсем небольшой, на вид неказистой, но внутри вкусно пахло и народу было ого сколько.
Бьёрн решил, что раз встреча только ночью, то ученику можно и поесть. Заказал каждому по четыре буузы, по корейскому салату из острой морковки и чай.
Когда заказ принесли, велел есть аккуратно, чтоб не обжечься и не испачкаться бульоном. Буузу надо было надкусить так, чтоб бульон не вытек ни из места укуса, ни сверху, потом этот самый бульон выпить, а затем уже есть мясо и тесто. Руслан был предельно осторожен: сначала подождал, пока вкусные штуки остынут, и только потом взялся за еду.
С трёх бууз он наелся, хотя наставник уверял, что эти — далеко не самые большие. Руслан верил, но чувствовал себя сытым и почти довольным жизнью.
Наставник съел и свои буузы, и оставшуюся от порции ученика, попутно рассказывая про буддийские святыни, историю города и местные достопримечательности.
После обеда Бьёрн предложил немного погулять и только потом возвращаться к Антону.
— Там Сонька сто процентов домашних бууз наварила, а они, поверь, ещё вкуснее, но пока даже в меня ничего не войдёт.
Видящие дошли до парка с аттракционами, беговыми дорожками, фонтанами и велосипедистами. В парке было людно, хотя погода снова испортилась и к прогулкам как бы не располагала.
К Антону они приехали через пару часов. Домашние буузы их действительно ждали, как и ещё немалое количество еды: суп с домашней лапшой, четыре салата, мясная нарезка и торт, испечённый неутомимой хозяйкой.
Руслан наелся на год вперёд, жалея, что нельзя сохранить это чувство блаженной сытости.
Бьёрн сказал, что они ночью уезжают.
— Подвезти? — сразу предложил Антон.
— Не, нам в два. Такси возьмём.
— Куда?
— К дяде Батору.
— Цыренову? Или к Дагбаеву?
— Не, в Сотниково, — многозначительно произнёс Бьёрн.
— О…
— Вернёмся, наверное, утром — не теряй. Да, с дедом я уже виделся.
— Эт правильно!
Бьёрн велел ученику отдыхать до вечера, а сам болтал с братом и его женой о родне и каких-то общих знакомых.
Руслан задремал в соседней комнате и видел во сне юрких светящихся птичек, чирикающих что-то о «демонах» и расплате…
Когда Руслана разбудили, уже стемнело. Наставник сказал, что у них час на всё: перекусить, приготовиться к долгому обряду и проверить, всё ли нужное на месте.
Час пролетел быстро, причём большая его часть, кажется, ушла на «скромный» перекус, организованный заспанной, но улыбающейся женой Антона.
В два часа ночи сонный и недовольный всеми таксист вывез их за пределы города и доставил к нужному дому в Сотниково.
Дом стоял чуть в стороне от других. Высокий забор казался неестественно зловещим в ночной темноте. То ли потому, что вызывал у Руслана смутные ассоциации с домом бабки в Рябиновке, то ли из-за недавнего сна.
Он поёжился и поспешил за наставником, уже входящим в узкую дверь в воротах. Из-за ворот не слышалось собачьего лая — только треск пламени и негромкие голоса.
Руслан вошёл во двор и увидел большой костёр. Языки огня метались и дрожали, словно были существами, тревожно разбрасывали искры…
— Иди по белым камням, — велел наставник.
Белые камни узкой дорожкой были проложены от ворот к костру и чуть дальше, к дому. Руслан осторожно зашагал по ним, стараясь не наступать на землю.
У костра стояли двое: дедушка Бьёрна, переодевшийся в тёмное, и незнакомый Руслану коренастый мужчина в необычном одеянии, очень приблизительно напоминающем халат с асимметричным воротником. Из-под одеяния виднелись широкие штаны, а обут незнакомец был в сапоги. «Халат» был подпоясан широким поясом, с которого свисали ножны с узким ножом и какие-то серебряные не то украшения, не то ритуальные предметы.
Незнакомец что-то отрывисто сказал на непонятном языке и тут же зашагал к дому, двухэтажному коттеджу, стоящему метрах в пяти от костра.
— Ловушку я уже начертил, — произнёс дедушка Бьёрна. — С вас второй круг защиты и проверка. Через полчаса начнём.
Он запрокинул голову и уставился в тёмное, затянутое тучами небо.
Наставник кивнул и скинул рюкзак. Достал мел, соль и небольшой вышитый знаками мешочек.
— Так, ученик, ты идёшь направо по кругу, я налево. Защита второго уровня, типовая. Смотри, чтоб знаки везде целы были. И сам не наступи никуда. Давай!
Руслан повернулся вправо и пригляделся. Земля вокруг костра была исчерчена знаками, а примерно в метре от знаков кругом были выложены доски с защитными связками.
Он осторожно двинулся по кругу, чертя защитные символы на досках рядом с уже нарисованными. Все знаки на земле были целы. Только в одном месте ему показалось, что незнакомый значок выглядит как-то уж слишком неровно: то ли должен быть таким, то ли всё-таки тут не хватает чёрточки. Дополнять его он, конечно, не стал. Закончил круг и поделился опасениями с дедушкой Бьёрна.
Тот кивнул и пошёл перепроверить. Вернувшись, сказал:
— Всё хорошо. Коряво нарисовал, а так он и должен быть неровный. Хорошо, что ты заметил. Есть в тебе чувство знака, да…
Руслан хотел было спросить, что это такое, но тут из темноты появился Бьёрн и сказал: