Вонь, к которой он, оказывается, уже привык, вдруг усилилась. Смрадные волны стали настолько густыми, что Руслан почти задохнулся. Крысы заволновались сильнее, их писк стал оглушительным, переходя в ультразвук. Мгновение — и они расступились, образовав живой коридор.
И по этому коридору, тяжело переваливаясь с лапы на лапу, шла огромная, невозможная крыса. Полметра в холке, светящиеся холодным голубым светом глаза. Голова у неё была одна, вопреки описанию Бьёрна, зато за спиной вились и стегали воздух пять кольчатых хвостов, похожих на червей-переростков.
Крыса-гигант разинула пасть и заверещала. Остальные подхватили её вопль — и Руслану показалось, что его голова сейчас треснет. Разлетится на сотни кусочков по всему подвалу. Боль нарастала, а вместе с ней росла уверенность в том, что это конец. Ему не выбраться отсюда. Крысы сожрут его плоть и разнесут косточки по подвальным подземельям. Чем быстрее это кончится, тем лучше. Надо просто сесть и закрыть глаза…
Ещё не хватало! Это что, суперкрыса его гипнотизирует?
В конце концов, пусть она и огромная, он, Руслан, всё равно гораздо больше!
Где-то здесь валялись какие-то трубы. Руслан присел, сыпанул остатки соли на крыс и даже успел нашарить какой-то обломок, и тут экран телефона погас, погрузив подвал в темноту, полную горящих мертвенным голубым светом глаз. Сотни маленьких и пара больших.
Руслан рванул обломок трубы к себе, раскидывая крыс. Попытался включить экран, но тщетно: села батарея.
Большие светящиеся глаза прищурились — и гигантская крыса прыгнула. Руслан бросил бесполезный телефон и, неумело замахнувшись, встретил врага ударом трубы. Крыса заверещала и рухнула на соляной круг. Её серое воинство с писком и криками прорвалось к человеку, но прокусить покрытую защитными знаками одежду и обувь не сумел никто.
Руслан мысленно пылко поблагодарил наставника, поудобнее перехватывая трубу, но тут в запястье впились острые мелкие зубы. На коже защитных знаков не было. Руслан яростно тряхнул рукой. Крыса разжала челюсти и упала куда-то в бездну своих собратьев.
Руслан замахал трубой, стараясь не подпустить других, столь же сообразительных противников к кистям и лицу.
И где же большая крыса?
Взгляд Руслана метался, выискивая среди сотен маленьких блестящих глаз пару огромных. Вот она!
Крыса-гигант снова прыгнула, и он не успел сбить её. Тварь вцепилась в полу куртки — ткань затрещала. Под весом монстра Руслан чуть не упал: спасло то, что сантиметрах в двадцати за спиной стена. Ударился так, что дыхание вышибло. Крысы, воодушевлённые своим полководцем, снова пошли в атаку. Самая резвая запрыгнула на плечо и впилась Руслану в ухо. Он заорал, сбросил зверя, чувствуя, как по шее струится кровь.
Перехватил трубу и врезал по гиганту, продолжавшему терзать куртку. Ещё раз, ещё, ещё!
Крысы верещали так, что Руслан оглох. Ничего не видел. Не чувствовал, как вспарывают кожу десятки мелких, острых зубов. Лишь ощущал вес обломка трубы в своих руках. И знал, что надо бить, пока жив. Чтобы оставаться живым. Вот тебе! Вот! На!
Внезапно всё кончилось. Руслан ещё раз взмахнул трубой, но почувствовал, что крыс нет.
Из приоткрывшейся двери тянуло стылым октябрьским ветром.
Он вышел на улицу, и его затрясло.
Сверкнула фарами машина, въезжающая во двор. Руслан всё стоял и трясся, не в силах уйти или хотя бы сделать пару шагов и сесть на скамейку у подъезда.
Машина остановилась. Хлопнула дверь — из авто вылез встрёпанный недовольный Бьёрн. В два прыжка очутился рядом. Молча ощупал и оглядел во всех сторон.
— Правильно мне Валерьяныч позвонил. Поехали в больницу.
Руслан помотал головой: мол, всё в порядке.
— Надо. Ты в кровище весь. Магия — это круто, но от бешенства не спасает.
Запихал ученика в машину, бросил нелюбопытному водителю:
— В больницу. В пятую.
А потом слегка встряхнул Руслана за плечо.
— Ты как?
— Т…там к…крыса была. Пять х-хвостов.
Наставник кивнул:
— Крысиная вдова. Самка, беременная от крысиного короля, сожрала останки “супруга”, которого, видимо, извёл кто-то из наших. Такое раз в сто лет бывает. Везёт тебе на редких тварей, ученик. Аж завидно! Всё, больше тебя одного никуда не пущу.
И уже у самой больницы добавил:
— Ты справился. Ты молодец.
Свидание
“Цветок” на столике пристально глядел на Руслана, и тот с трудом удерживался, чтобы не смотреть в ответ. На свидании полагается смотреть на девушку, а не медитировать на предметы обстановки. Даже на очень назойливые предметы. Руслан ненавязчиво передвинул салфетницу и перекрыл нахальному растению обзор. К невидимым для большинства людей цветочкам он с некоторых пор относился без симпатии.