– Нет, ну женщина – тоже человек… – возразил я.
– Дело женщины – хранить дом и детей, а войной пускай занимаются мужчины, – категорическим тоном заявил генерал.
– Как бы мне это Мисато и особенно Аске объяснить… – задумчиво почесал я затылок. – Да и что делать, если других нет? Приходится воевать с теми, кто есть…
– Глупая у вас всё-таки война, хочу сказать, – заметил Курибаяси. – Очень уж противник себя странно и нелогично ведёт. Почему Ангелы нападают поодиночке? Почему такой сильный разброс в возможностях и тактике? Если это война, то почему нет первичного удара по стратегическим объектам и инфраструктуре врага?
– Ох, товарищ генерал, умеете вы вопросы задавать… Если бы мы всё это знали, то наверняка было бы легче бороться с Ангелами… Но они, наверное, действуют по какой-то негуманоидной логике…
– Это всё бред, лейтенант. Логика может быть негуманоидной, но не может быть нелогичной.
– Ну, может быть, это какая-то особо хитрая тактика…
– Я бы за такую тактику под трибунал отдавал, – хмыкнул Тадамити. – Если этим Ангелам нужно что-то в подземельях Токио-3, то я на месте их командира собрал бы вместе несколько единиц и одновременно атаковал город с воздуха и суши. Уничтожил бы в первую очередь ваших Евангелионов, как основную ударную силу, потом зачистил огневые точки, разобрался с гарнизоном и начал инженерную подготовку по проникновению под землю…
– Хорошо, что вы не командуете Ангелами, товарищ генерал, – рассмеялся я.
– Нет в этом ничего хорошего, лейтенант, – нахмурился японец. – Сейчас я утрировал, но суть остаётся прежней – даже самый тупой и бездарный, но хоть немного знакомый с военной тактикой, офицер распорядился бы такой силой с гораздо большим умом. И я не склонен думать, что враг совсем уж глуп. Скорее уж это тогда не война и не вторжение, а нечто иное…
– Ну и что тогда? – спросил я. – Карательная операция межпланетных экологов, сезонная миграция монстров на гнездование, начало библейского Апокалипсиса?
– Всё может быть… – задумчиво ответил генерал. – Скорее всего, этого никто и никогда не узнает… А жаль. Поняв врага, его можно победить гораздо быстрее и проще…
– Сунь-Цзы, кажется, говаривал, что тот, кто не знает своего врага будет то побеждать, то проигрывать…
– Это норма войны. Невозможно всё время побеждать или проигрывать… А на понимание врага иногда просто не бывает времени.
– Наверное, вы правы… Но, увы, мне пока что не остаётся ничего другого, кроме того как останавливать врагов атакой лоб в лоб.
– Смотри, лейтенант! – погрозил мне пальцем японец. – Когда-нибудь эта гибельная тактика тебя подведёт и или враг будет слишком силён, или врагов будет слишком много.
– Надеюсь, что это всё же не случится, товарищ генерал…
Внезапно вся окружающая реальность начала как-то тонко подрагивать и расплываться. Я немедленно вскочил на ноги.
– Что это?
– Похоже, что твоё время здесь подходит к концу, – спокойно произнёс Курибаяси. – Но… Ты ещё ведь вернёшься сюда, лейтенант – когда тебе плохо или больно ты всегда можешь сюда вернуться. А я смогу поговорить с тобой хоть о чём-нибудь…
Внезапно пришла мысль, что я почему-то по возвращению в реальный мир забываю всё, что видел в… Как там сказал Курибаяси?.. Тень от меча?.. Ну, пусть будет Тень…
– Жаль, что я, наверное, ничего не вспомню о том, что здесь было…
– Ничего, это пройдёт… Ты главное – заглядывай к старику хоть иногда, а слишком долго я уже не разговаривал с живыми людьми…
– Вам, наверное, здесь очень одиноко, товарищ генерал? – тихо произнёс я.
– Да нет, почему же? – слегка удивился японец. – Пока тебя здесь нет, лейтенант, я обычно сижу в самолёте – разговариваю с теми солдатами…
– Так они же мёртвые?! – поразился я.
– Да я как бы тоже, – пожал плечами Тадамити. – Но солдатам всегда найдётся о чём поговорить друг с другом, особенно учитывая то, где и когда воевал я, и где и когда воевали они… А иногда сюда даже ОНА заглядывает.
Реальность стала рябить сильнее, очертания предметов начали искажаться, как будто бы я смотрел на них через бутылочное стекло. В воздухе повисло какое-то лёгкое жужжание, которое нарастало с каждой секундой.
Я насторожился.
– ОНА – это кто?
– Так ты тоже не знаешь? Но сама себя ОНА называет…
Жужжание превратилось в высокий звон, заглушив последнее слово, произнесённое генералом Курибаяси.
– Кто? – выкрикнул я. – Пожалуйста, скажите мне – кто ОНА?!