– Какой же ты всё-таки зануда, Икари, – слегка презрительно заявила Аска. – Если ты боишься, то просто так и скажи.
– Боюсь, – легко согласился я. И как будто бы чей-то тихий шёпот послышался у меня в голове. – Если ты не дурак и не безумец, ты всё равно будешь чего-то бояться – пока будет храбрость, рядом всегда будет страх… Ты же, например, видела записи боя с Пятым Ангелом, Лэнгли?
– Конечно! Я просмотрела все собранные материалы, относительно действий Евангелионов в бою, так что…
– Знаешь, Лэнгли, – задумчиво продолжал я, даже особо не заботясь – слушает ли немка меня или нет. – Когда Рамиил гонял меня в моём первом заходе – мне не было страшно. Когда эта тварь смогла выдержать первый выстрел из рейлгана, я только разозлился. Но когда он начал стрелять в нас, вложил в выстрел всю свою силу, я испугался. Могу признаться в этом честно – мне было очень страшно… Что он ранит или убьёт Рей.
Я закрыл глаза, снова непроизвольно вспоминая ту страшную ночь.
Бушующее вокруг море огня и плавящуюся броню Евы. Проникающий до самых костей жар звёздного пламени, который не в силах было остановить АТ-поле. И боль, очень много боли, которая мне до этого даже и не снилась…
– И тогда я понял, что могу позволить себе лишь один страх – страх за других.
– Ну, надо же!.. – саркастически отозвалась Аска, которую моя возвышенная речь, похоже, никак не тронула. – За других он боится, вы только посмотрите… А, может быть, всё дело в этой самой Рей? Это же пилот Аянами, как я поняла.
– Возможно, – не стал отрицать я.
– Она что – твоя подружка?
И почему всех интересует одно и то же?.. Надоело.
– Она моя сводная сестра. Но я буду рвать Ангелов на британский флаг за любого, кто будет сражаться вместе со мной.
– Какой интересный расклад… – протянула Аска. – Оба пилота НЕРВ-Япония являются детьми генерала Икари… Любопытное совпадение, ведь так, Икари?
– Угу. Мир полон совпадений… Например, НЕРВ-США командует некий генерал-майор Лэнгли, верно?
– Откуда ты это знаешь? – в голосе девушки проскользнули нотки льда.
– Я вообще-то не очень интересуюсь такими вещами, но положение командира взвода «Эхо» обязало ознакомиться с родителями своих подчинённых. Хотя бы заочно.
– Ну да, – фыркнула Лэнгли. – Было бы странно, если ты появился в Штатах или Германии, чтобы лично познакомиться с моим отцом или мачехой… Кстати, для чего это тебе было нужно? Или всё из чистого любопытства?
– Любопытно было, не скрою, – немного подумав, ответил я. – Но ещё я хотел узнать, не нужно ли кое-какие темы… в будущем не затрагивать…
– Ха! Да ты, оказывается, просто само воплощение такта!..
– Привыкай, Лэнгли, – усмехнулся я. – Ты едешь жить в азиатскую страну, где большая часть людей очень вежливы, тактичны, постараются не сказать тебе гадостей, даже если ты будешь вести себя как последняя сволочь…
– То есть, в Японии не все такие как ты и твой командир? – ехидно поинтересовалась Аска.
– Ага, – рассмеялся я, чувствуя, как смех отдаётся болью в горле и лёгких. – НЕРВ всё-таки слишком интернациональная организация, а лучше всего из чужой культуры, по-моему, усваиваются дурные привычки…
– Ага, Мисато запросто затерялась бы среди американцев, а ты – среди немцев.
– А почему среди немцев? – даже удивился я.
– Ты слишком занудный и помешанный на войне, вот почему.
– А тебе-то откуда это знать?
– Знаешь ли, я неплохо разбираюсь в людях, Икари, – небрежно бросила Лэнгли, вызвав у меня приступ хохота.
– Да ну? – неподдельно развеселился я.
– И нечего ржать! – возмутилась Аска. – Ты мне что – не веришь?
– Да верю, верю… – выдавил сквозь смех, и тут меня скрутил новый приступ кашля. – Ой, твою мать… Как же я ненавижу всех этих Ангелов…
– Кстати, вопрос, Икари. Остальных Ангелов так же муторно было валить? И вроде бы ничего сложного, но уж больно много суетиться пришлось…
Мои губы непроизвольно скривила усмешка.
– Муторно, Лэнгли? Да сегодня мы все ещё очень дёшево отделались, можно сказать – лёгким испугом…
– Вот то-то я смотрю, куча кораблей утонула, ты без сознания валяешься, а я всё думала – чего это было-то? – голос Аски просто-таки сочился ехидством. – А это, оказывается, мы просто лёгким испугом отделались!
– Евангелион-02 получил незначительные повреждения, ты жива, Мисато жива, я жив, хотя и получил небольшую травму, – начал перечислять я. – Ну, а также, насколько знаю, уцелели все основные боевые единицы флота ООН. Все потери в пределах допустимого, ущерб относительно невелик, но главное – Ангел уничтожен и…