Снизу – испещрённый большими и малыми оспинами унылый серый лик обратной стороны Луны. Теперь такой привычный и почти настолько же ненавистный. Потому как теперь мы знаем, что Луна – не только холодное ночное светило, но и передовой аванпост Ангелов в нашей системе. Есть у них схроны и на Марсе, и на Венере, но оттуда нас пока что ни разу не атаковали.
Поэтому молчали и мы. А вот лунная кампания длится уже почти десятый год…
Пятнадцать лет назад (с моей подачи, кстати) мы узнали, откуда приходят Ангелы. И почти сразу нанесли ответный удар, опалив естественный спутник волнами ядерного пламени.
Потом… Потом была вторая лунная гонка, только теперь её целью была не высадка человека, а плотный и внимательный мониторинг Луны на предмет наличия остатков Ангелов.
И мы их нашли. Как самих тварей, так и возможные места их… гнездования. Увы, но бомбардировка с расстояния почти в четыре сотни тысяч километров оказалась всё-таки не особо эффективным средством против монстров… Но зато хотя бы удалось выиграть столь необходимую нам тактическую паузу, потому как, видимо, при ядерном ударе по Луне удалось повредить какие-то вражеские космодромы…
Через пять лет были готовы первые корабли Космического флота ООН, способные долететь до спутника и вести там какое-то время боевые действия. Рональд Рейган оказался прав – угроза общего врага всё-таки смогла сплотить все государства, исключив возможность большого противостояния между ними. Все силы оказались брошены на объединённую космическую программу, и вот со стапелей первой и пока что единственной космической верфи «Мир» сошли первые боевые спейсеры, вооружённые ядерным оружием, лазерами и рейлганами. Их было трое – Альфа Центавра, Бета Центавра и Проксима Центавра…
Увы, но как и всегда одной лишь бесконтактной войной исход дела решить не получилось, поэтому сразу же зашла речь о наземной фазе операции.
И конечно вспомнили о единственном виде боевой техники, которая могла успешно противостоять угрозе Ангелов.
В этот раз я не был первым, хотя и считался самым опытным и боеспособным пилотом роты «Эхо». Но из-за моего командного статуса меня на первую операцию не пустили, а послали Рей…
Пожалуй, более беспокойного и тревожного месяца у меня ещё не было. Даже когда Зеруил почти полностью уничтожил Токио-3, и мы вчетвером весь месяц практически не вылезали из Ев, понимая, что больше защитить Гефоронт просто некому…
Но всё кончилось нормально – сестрёнка успешно слетала до Луны и обратно, попутно отработав десантирование на её поверхность и старт со стыковкой с носителем – десантным спейсером «Кассиопея».
На первое боевое задание отправился опять же не я, а Лэнгли. Ангела, весьма похожего на Сакиила, она уничтожила без проблем, а вот на обратном пути едва не отправилась в Вальгаллу, когда пошёл вразнос ходовой реактор носителя. Но ничего – обошлось… Сейчас у неё отпуск – по-любому «зажигает» где-нибудь на пляжах Испании с каким-нибудь очередным красавчиком… Хотя, мне-то что? Пускай расслабляется – заслужила…
Тройка пилотов отдыхает, тройка готовится, тройка на дежурстве – висит над Луной, ожидая сигнала от спутников наблюдения… Раньше это было крайне скучным и тоскливым занятием, пока я не узнал про то, как можно из Евы подключиться к внешним камерам обзора носителя. Это меня Рей, кстати, научила – в технике она всё-таки разбирается будь здоров…
– Внимание! Обнаружен Ангел! Приготовиться к сбросу!
Ну, вот и прощай, спокойная смена…
Двойка ударных спейсеров моего звена – «Сириус» и «Беллатрикс» коротко и почти незаметно ударили из всех стволов по квадрату контакта. Где-то в сотне километров внизу лунный реголит опалили четыре ядерных взрыва, отметив и так не идеальное лицо ночного светила Земли новыми шрамами. Лазерный залп был не столь впечатляющ – всё-таки в космосе без подсветки бортовой системы Евы боевые лучи заметить очень трудно…
А вот дальше в голове резко взвизгнул сигнал сброса, резко прошёл второй уровень синхронизации с уже привычной за эти годы болью, и я почувствовал, как Ева-01, отделяется от «Ориона» и несётся навстречу лунной поверхности…
– …Синдзи! Синдзи, приём! Земля вызывает Синдзи! Ты что – уже на Луну отправился, с Ангелами воевать?
– Практически, – слегка улыбнулся я. – Пока что только мысленно отбомбился по ней.
– Бомбить Луну преступно! – возразил Макото. – Лучше её захватить!