Семья была вполне состоятельна, по меркам Камеруна. Мама – врач акушер-гинеколог, папа – инженер на судоверфи. Дуала – огромный, шумный и грязный полуторамиллионный город, была экономической столицей страны. Здесь было сосредоточено много промышленных предприятий и, конечно, порт. Город стоял на берегу эстуария р.Вури в двадцати километрах от побережья Гвинейского залива.
Камерун долгое время был французской колонией, получив независимость в 1960 г. Но влияние французской культуры до сих пор ощущалось во многих областях жизни. Во-первых, французский язык был государственным и повсеместно в обязательном порядке изучался в школах. Хотя последнее время его сильно потеснил английский. Во-вторых, городская архитектура. Центр города выглядел совершенно, как европейская столица. И, конечно, религия. Около 40 % населения Камеруна были христианами, в основном католиками. А кафедральный собор святых Петра и Павла с 1936 г. являлся украшением центра города.
Давать детям французские имена считалось хорошим тоном. Всех братьев и сестер Кристиана тоже назвали французскими именами: Самюэль, Анри, Шанталь и Элли. Ну и, разумеется, французская кухня. Ни одно утро в их семье не обходилось без свежего французского багета.
Семья Кристиана принадлежала к наиболее многочисленной народности в стране – бамилеке. Но французский язык он, как и все члены его семьи, знал не хуже родного наречия. Язык изучался с прицелом возможного получения высшего образования во Франции. Камерунцы, как жители бывшей колонии, имели некоторые преимущества в этом вопросе. Вместе с братьями и сестрами Кристиан учился в католической французской школе и номинально считался католиком. Но его подлинной религией, как и у большинства камерунских мальчишек, был футбол. Каждый мальчишка мечтал стать вторым Самюэлем Это О и играть за «Барселону» или «Реал Мадрид». Кристиан не был исключением, и даже делал успехи. Но травма колена, полученная в подростковом возрасте, поставила крест на возможной спортивной карьере.
Родители Кристиана располагали достаточными средствами, чтобы послать детей получать высшее образование за рубежом. Два старших брата уже выучились на инженеров во Франции, сестры получали образование в сфере туризма там же. Ему же предстояло стать первопроходцем. Кристиан хотел учиться на врача, но во Франции медицинское образование было все же слишком дорогим. Поэтому, после многочисленных консультаций с родственниками и знакомыми, было решено отправить его учиться в Россию. Это было намного дешевле, а качество образования не хуже, чем во Франции. В этом его мама могла убедиться сама, работая вместе с несколькими коллегами, учившимися в России.
Выбор пал на медицинский университет в одном из областных центров, где обучали иностранцев уже более двадцати лет. Преподавание велось на английском языке, поэтому еще год после окончания школы Кристиан учил язык. И вот в первых числах сентября он оказался в России. Ему исполнилось 19 лет. Покровительство над ним осуществлял соотечественник, учившийся уже на 3-м курсе. По его совету они прилетели в Москву на неделю позже начала учебного года потому, что авиабилеты стали дешевле. Здесь оказалось не так холодно, как пугали Кристиана знакомые, около 20 градусов тепла. В куртке и плотных джинсах Кристиан совсем не замерз. Первые дни он был переполнен впечатлениями, в том числе и от обилия красивых девушек вокруг.
В университете обучались двенадцать студентов из Камеруна. Они образовали весьма тесный кружок и всячески поддерживали друг друга. Но не долго. Сосед по комнате, тот самый, что взял над ним шефство, скончался через три дня после приезда. Обезумевший от страха Кристиан бегал по университетскому общежитию, натыкаясь повсюду на больных и умирающих. А он даже скорую помощь не мог вызвать, так как по-русски знал лишь десяток слов. Трудно описать, в каком ужасе пребывал парень следующие пару дней, видя повсюду лишь мертвые тела. Один, в чужой стране, в тысячах километров от дома. На второй день эпидемии ему удалось связаться с родными. Рыдающая сестра Шанталь рассказала, что в Камеруне происходит то же самое – люди умирают. Ее близняшка Элли погибла в автомобильной аварии, все остальные пока живы. Счастье, охватившее Кристиана, когда он услышал родной голос, вновь быстро сменилось отчаянием. Ведь добраться до дома не было никакой возможности.