Россия, Москва, год 2004
И все птицы спят, и все звери спят… И все добрые люди тоже давно уснули. Счастлив тот, кто засыпает вечером, видит хорошие сны, а утром встает, чтобы приняться за дела. Недаром ночь отвели для воровства и убийства, для сумасшедшего разгула и черного колдовства.
А еще — для любви.
Боря Бейдер устал ворочаться с боку на бок. Поднявшись с постели, он тяжело протопал на кухню. Не разбудить бы родителей…
Но мама с папой мирно спали, а вот Боря — не мог. Его душу тревожил образ загадочной черноволосой незнакомки. Всего лишь раз она прошла мимо него, всего лишь раз мельком на него посмотрела.
И пропал казак…
Боря даже не знал, чего, собственно, хочет. Поначалу он надеялся, что Вадим возьмет ее на работу. Тогда можно было бы по крайней мере видеть ее каждый день. Но проходили дни, от незнакомки не было ни слуху ни духу, и все Борино существо постепенно наполняла неведомая прежде тоска.
Боря был реалистом. Он прекрасно понимал, что не имеет никаких шансов на взаимность. Но ведь никто не может запретить человеку надеяться на чудо!
Стараясь не греметь посудой, Боря заварил себе крепкий чай, закурил и уселся на свое любимое место в самой середине уютного углового диванчика.
Мама до сих пор ворчит из-за курения. Хорошо, что хоть сейчас не видит, а то уже переполошилась бы.
Боря втайне надеялся, что курение поможет ему похудеть, а потому дымил, как паровоз.
Сейчас ему казалось, что голова забита серой паутиной. Боря понимал, что самое разумное — это выбросить незнакомку из головы, забыть ее и жить, как раньше.
Но был и другой выход — попытаться ее найти. Еще раз увидеть. Еще раз заглянуть в манящую и жуткую бездну черных глаз. А там будь что будет.
Найти! Легко сказать! Он ведь не знает, кто она такая, где живет, не знает даже имени.
Только номер машины.
Вспомнив его, Боря подскочил на месте от радости. Диван жалобно скрипнул, но Боря этого даже не заметил. Найти владельца машины по номеру большого труда не составит — вон, на Горбушке продаются базы данных на всех автовладельцев… В крайнем случае у Вадима Александровича были друзья в милицейских кругах. В последнее время он, правда, стал какой-то странный, но, если подойти в хорошую минуту, наверное, не откажет.
Успокоенный этой мыслью, Боря залпом допил остывающий чай и отправился спать. На этот раз он заснул сразу же, спал крепко и спокойно.
На следующий день Вадим появился на работе около часа дня. В дела фирмы он давно уже не вникал, но по привычке все еще обозначал некую руководящую деятельность. Хорошо еще, что на Борю вполне можно было положиться. Пожалуй, он был слишком уж осторожен и стратегических решений принимать не мог, но с повседневными делами вполне справлялся. Боря был настолько скрупулезен и методичен, что фирма вполне могла удержаться на плаву.
Пока.
Вот и он, легок на помине. Боря вошел с целой кипой бумаг и принялся по обыкновению дотошно и занудливо излагать положение дел. Наконец Вадим не выдержал.
— Боря, давай короче. Разорение нам завтра не угрожает? Налоговая не цепляется? Рэкет, прости господи, не трясет? Значит, жизнь прекрасна и удивительна, давай, что там подписать, и если это все, ты свободен.
После Колиной смерти Вадим уже успел найти нового поставщика, недавно принял дозу и теперь находился в состоянии блаженной эйфории. Все проблемы казались разрешимыми, неприятности — несущественными, а он сам — почти всемогущим.
Правда, несколько дней назад Вадим зачем-то затеял ремонт в своем кабинете и перебрался в тесный и неудобный закуток. Так спокойнее. Здесь черноволосая ведьма пока не появлялась.
Вадим хотел поскорее закончить с делами, но, вместо того чтобы уйти, Боря почему-то замялся и густо покраснел.
— В чем дело, Боря? Ну-ка, давай, выкладывай, как сказал отец сыну, когда тот проглотил полтинник. Случилось что-нибудь?
— Да нет, Вадим Александрович, все в порядке. Понимаете, у меня к вам большая просьба…
Оставшись один, Вадим долго и озадаченно смотрел на листок из календаря с нацарапанным на нем номером. Ай да Боря! Ай тихоня! Вот уж никогда бы не подумал! Интересно, кого это ему искать понадобилось?
Вадим удивленно пожал плечами и потянулся к телефону.
Глава 2
Продажный мент
Опер Сергей Арефьев сидел у себя в кабинете за обшарпанным канцелярским столом, тыкая двумя пальцами в компьютерную клавиатуру, поминутно ошибаясь и поминая черта, чью-то мать и женщин легкого поведения. Ему предстояла нелегкая задача написать обоснованный и юридически грамотный отказ в возбуждении уголовного дела. Шедевры канцелярско-милицейского языка цеплялись друг за друга, образовывая причудливые цепочки.