Остановки мы все-таки делали, но в темноте... Весь день мы тряслись в карете (очень комфортно тряслись, тут уже додумались до амортизаторы,что ли?), а ночью останавливались в первой попавшейся гостинице. Перед нашими провожатыми двери открывались как по мановению волшебной палочки. И как по волшебству в каждом проёме воулыбающиеся лица хозяев. Магия... Обслуживание было на высшем уровне, даже дорога за эти несколько дней нам нисколько не надоела, потому что пейзаж сменялся с поразительно быстротой.
Я с удовольствием рассматривал людей и путников, улицы и площади, мимо которых мы проезжали.
С одним из сопровождающих мы сдружились. Рик, так он просил себя называть, был на службе у короля только месяц, и видел его, как я узнал, только на портоетах. Это озадачило, но выведывать я ничего не стал.
Светлые кудри и лукавые карие глаза наталкивали меня на мысль, что неспроста весь его облик вызывает доверие. Остальные относились к Рику немного настороженно, и я их понимал. Но мы же не преступники какие, нам скрывать нечего, поэтому я с чистой совестью позволил ему втереться к себе в доверие,параллельно и сам его расспрашивая о жизни во дворце и его устоях.
Например, на следующий день, когда мы уже были на "ты", я узнал, что во дворце живёт небольшое количество придворных. В основном они "обитают" в своих имениях, где ведут активную экономическую политику (Рик сказал немного другое, но для себя я перевёл это именно так). Также, Император приблизил к себе, необласканных его отцом, изобретателей и учёных. Эти сословия раньше были в опале, любые новшества и нововведения старый правитель пресекал на корню, поэтому по рассказам Рика я все больше проникался к действующему Императору уважением.
—С учёными он сейчас работает над каким-то крупным проектом, но никто ничего конкретного не знает. Только слухи и домыслы. —добавил он.
Но больше всего хвалебных отзывов я наслушался не о всеми любимом правителе, а о военачальнике, под началом которого сейчас ноходится вся военная мощь Аравии и безопасность дворца.
—Ты не понимаешь! —возбуждено махал он руками. —Коул Фодрен - не просто военачальник. Он - легенда этого мира! Поднялся из самых низов, стал сильнейшим воином и магом! Да сейчас все молодое поколение смотрит на него с обожанием. Юноши хотят равняться на него, девушки - ну, просто хотят. —Неловко закончил он и покраснел.
Ха , да кто-то неровно дышит к этому Коулу Фодрену.
—Я понял. Но если этот военачальник так хорош, то почему не захватил власть в стране? У него же есть и сила, и расположение народа.
Я правда недоумевал. В моем мире такой человек уже давно или господствовал бы, или развязал войну.
Рик понимающие улыбнулся.
—Наш Император когда-то помог лорду Фодрену, поэтому военачальник перед ним в долгу. Да и не так уж и любит он власть. Ему больше по душе занятия со своими подчинёнными.
На этих словах глаза парня масляной заблестели, и лицо приобрело мечтательное выражение. Какие там занятия он проводит?
Одним словом, эта поездка была для нас своеобразным приключением. Я был рад хоть так посмотреть на жизнь империи, в которой мне предстояло жить и осваиваться (а это я для себя уже решил), потому что мы только поселение гоблинов да Хильд видели. Можно сказать - дикари. Но всему приходит конец, наша поездка не исключение.
В столицу мы прибыли, когда начало темнеть,и она мне показалась удивительной в свете фонарей.Двух-четырехэтажные домики в европейском стиле, широкие улицы. Я также заметил, что все, кто находился в это время вне дома, выгуливали странных животных,которых мне, к сожалению, не удалось как следует рассмотреть. Зато, высунув голову из окна, что сделали все, кроме Луки и моего "друга", мы увидели дворец, который предстал во всем своём великолепии.
Освещенный тысячью огнями, этот шедевр мировой архитектуры вызвал у нас прерывистые восхищенные вдохи. Только ради этого стоило переродиться!
Чем ближе становился дворец, тем спокойнее становился я, и тем сильнее волновались мои спутники. Лично для себя Киану все уже решил - и эта громадина станет ему если не домом, то уютным пристанищем точно.
На надеждам войти через парадный вход как венценосные особы не суждено было сбыться, поскольку нас повезли на задний двор. Получилось так, что наша карета подъехала к неприметному входу, который я сразу прозвали "чёрным". Над ней не было ни фонарика, поэтому заметил её только благодаря своему острому зрению. Экипаж остановился, и Киану понял, что пришло время выходить.
Воздух был пропитан ароматами всевозможных цветов. И когда я обошёл карету, то увидел, что множество светлячков парило над огромным садом, высвечивая удивительные по своей красоте цветы. Вся эта картинка была настолько восхитительной и невероятной, что я стоял столбом до тех пор, пока в плечо меня не ткнул довольный Рик.