- А сколько стоит? - повторила Мария, еще более смутившись от того, что ее попытка показаться тертым покупателем потерпела очевидный провал, и она понимала, насколько глупо выглядит в глазах продавщицы.
- Тридцать тысяч. Хорошая цена, ниже по базару не найдешь. А найдешь, то приходи и скажи мне, я пойду сама куплю.
Продавщица с лучезарной улыбкой, украшенной рядом желтых и местами кривых зубов, посмотрела на Марию и только едва уловимая ухмылка на выкрашенных в алое губах выдавала насмешку опытного торговца при встрече с наивным покупателем.
- Дорого... дешевле не продадите? - в мучительной просьбе произнесла Мария
- Сестренка! Мне хозяйка цены ставит. Что же, я из своего кармана платить буду?!
- Нет, не надо из кармана. Простите тогда, я посмотрю еще... - Мария, оценив имеющийся бюджет, с сожалением убрала руки от куртки, собираясь уходить.
- Подожди-и-и, - окликнула продавщица, снисходительно растянув слово, едва Мария отошла от прилавка, - ты кому куртку берешь? Сыну?
- Ой, нет! Я не замужем. Для братишки.
- Для братишки..., - с ухмылкой повторила продавщица, - Родная моя! Ты знаешь, для того, чтобы родить сына, не обязательно быть замужем. Сечешь?- щелки ее глаз лукаво сверкнули.
- Я...ммм..., - Мария не нашлась, что ответить, и только с робким любопытством разглядывала собеседницу.
- Да не напрягайся, сестренка. Я тебя, вроде, уже где-то видела. На базаре работаешь?
- Да, в кафе, возле главных ворот, - и добавила название заведения.
- Знаю это кафе. Там одна баба заправляет. Горластая такая и злющая, как бешеная гадюка.
- Ну..., может быть... Это тетя моя - ответила Мария и, не сдержавшись, широко улыбнулась сравнению.
- Тетя значит..., племянница значит...
- Да. Племянница.
- Ты не обижайся за гадюку. Это я так, для смеха. У нас тут без смеха никак, подохнуть можно. Повезло тебе, сестренка. Тетка у тебя крутая, настоящий бульдозер, горы перепашет. С такой не пропадешь. Не то, что я, сижу тут, одна маюсь, еще и с малым дитем. Ты вообще откуда такая красавица?
- С юга, - ответила Мария
- Так мы тут все с юга. С какого места на юге?
Мария назвала родной поселок.
- Так мы, сестренка, земляки! - вскрикнула продавщица и назвала село, находящееся в нескольких десятках километров от поселка, где жила Мария.
Мария радостно всплеснула руками. Она была несказанно рада такой встрече. Девушки принялись наперебой задавать друг другу вопросы, выясняя общих знакомых и рассказывая о себе. Продавщица была немного старше Марии. Самая младшая в бедной многодетной семье, она сразу после окончания школы вышла замуж за одноклассника и уехала с ним на заработки в город. Вдоволь помотавшись по рынкам и съемным комнатам, они не смогли нажить ничего, кроме гастрита на двоих и трехлетней дочери. Не выдержав очередного крутого поворота, их брак скис и распался, а девушка осталась с ребенком одна.
Мария с любопытством смотрела и слушала свою собеседницу, которая без умолку рассказывала о своей жизни. Мария была очарована оптимизмом девушки, ее житейской опытностью, смелостью и вызывающей симпатию вульгарностью. Мария решила про себя, что обязательно должна подружиться с ней, тем более, что чувствовала взаимную симпатию.
- Заходи ко мне, сестренка, как будет время. Не теряйся, - продавщица посадила Марию на стул возле себя и разливала чай по металлическим кружкам.
- Обязательно буду заходить. Как только получится.
- А куртку я тебе за двадцать тысяч отдам. Устроит?
- Спасибо, подруга! Конечно! - вспыхнув, горячо ответила Мария, - Я бы не просила, но братишке куртку обещала, а денег не хватает...
- По-свойски сочтемся, - ответила продавщица и подмигнула накрашенным глазом.
Простившись, сжимая у груди пакет с покупкой, Мария поторопилась обратно в столовую. Девушке было радостно. Она чувствовала, как изнутри приятно поднималось воодушевление от неожиданного и многообещающего знакомства. А также с удовольствием предвкушала восторг, с каким получит свой подарок младший брат. Остаток дня прошел незаметно в приятных мыслях и планах о предстоящей в конце года поездке домой и о том, как она сможет отблагодарить новую подругу за оказанную услугу.
Глава 1. Часть 9. Любовник
За приятной прохладой начала осени наступили холода. Одним промозглым вечером прошел первый снег и на утро растаял, превратившись в грязную серую жижу. По ночам жижа застывала и жесткой бугристой коростой покрывала землю и тротуары, а к полудню снова таяла в жижу, перемешиваясь с грязью и мусором улиц.