– Спасибо, миссис Грант.
– Зовите меня просто Аннет. И все же, когда вы решили?
– Когда впервые увидели друг друга, – сказал Фергюс.
– Правда? Любовь с первого взгляда? Как романтично. Но вы понимаете, что понадобится не менее шести месяцев, чтобы все организовать… – Вдруг она порывисто встала. – Дора, дорогая! Не правда ли, это прекрасная новость? Как давно ты узнала?
Фергюс обернулся и встал, лицо сестры выражало недоумение.
– Фергюс, Флисс сказала… но мне не верится… – Повернувшись к Веронике, она обняла Фергюса и сказала:
– Представь же нас.
– Знакомься, Вероника, это моя сестра Дора. Дора, это мисс Вероника Грант. С ее мамой ты, похоже, знакома.
– Вы меня с ума сведете, – быстро проговорила Аннет Грант. – Я даже не могла предположить, что Вероника и твой брат знакомы.
– Как выяснилось, Фергюс очень скрытен, произнесла Дора. – Поппи знает?
– Никто не знает, – ответил он. – Во всяком случае, до сегодняшнего дня никто не знал.
– Тетя моего мужа случайно услышала их разговор и объявила всему свету, – объяснила Аннет. – Я рада, что так произошло.
– А ты рада, Дора?
Дора наконец пришла в себя, черты ее лица смягчились, и она улыбнулась.
– Ну конечно же, я очень рада. – Она снова обняла его. – Мы с Поппи так волновались, как ты будешь без нас.
– Неужели?
– Правда. Мы ломали головы, где найти тебе спутницу жизни.
Вероника спокойно смотрела на него, она превосходно владела собой. Только озорные глаза выдавали, что ей смешно.
– А были конкретные кандидатуры? – вступила она в разговор, улыбаясь уголками губ.
– Да что вы! Это было почти безнадежно. Фергюс предостерегающе кашлянул, но Вероника не обратила на это внимания.
– Неужели он такой упрямый?
– Упрямый? – Дора окинула брата беглым взглядом. – Мы просто не смогли найти ту единственную… – Фергюс отвернулся, пытаясь справиться с приступом кашля… – Но, похоже, мы напрасно беспокоились. А как вы познакомились? – спросила она.
– У нас с Фергюсом очень много общего, – ответила Вероника. – Мы, например, терпеть не можем воздушные шары.
Фергюсу стоило огромных усилий не расхохотаться в голос.
– Еще нам не нравятся шатры, – продолжала Вероника. – Мы считаем, что они очень портят газон. – Она состроила гримаску, приглашая его продолжить.
Он был готов к этому.
– Ты забыла о подружках невесты, – подсказал он.
– Подружки невесты? – Она, казалось, размышляла. – Прости, Фергюс, но на этот счет я изменила мнение. Подружки невесты – это необходимость.
– Правда? – Его удивление выглядело искренним.
– У жениха есть доверенное лицо, которое заботится о сохранности колец. А невесте нужен кто-то, чтобы держать ее букет, – объясняла она, словно они были наедине, потом добавила:
– И кокетничать с доверенным лицом жениха.
– В таком случае тебе нужны две подружки.
– Две? Ты считаешь, что одна будет держать букет, а другая – кокетничать? – Она покачала головой. – Давай не будем увлекаться, дорогой. Я уверена, что нормальная девушка справится и с тем и с другим.
– Вероника?! – Аннет Грант выглядела смущенной. – Ты хочешь сказать, что не планируешь пышную свадьбу?
Вероника взглянула на Фергюса, чтобы убедиться, как далеко он способен зайти в этом фарсе. Еще минута, и придется назвать дату свадьбы с приблизительным списком гостей.
– Я думал на сэкономленные деньги купить Веронике замок. Маленький замок, – добавил он. Отступать было уже поздно. – С зубчатой стеной и башенкой.
– А зачем мне башенка?
– Ну ты же умная женщина. Вероника. Придумаешь что-нибудь.
– Не дурачьтесь. – Голос Аннет Грант заставил их опомниться.
– Мы дурачимся? – удивился Фергюс.
– Я заплачу за свадьбу. Отец Вероники оставил денежные средства специально для этой цели.
– Не может быть! – воскликнула Вероника.
– Может, Вероника. Твой папа все предусмотрел. Фергюс, позвольте мне подготовить свадьбу.
– Ради всего святого, Фергюс, – сказала Вероника, когда они шли к машине. – Мы должны проявить благоразумие. Этому надо положить конец. Потом все равно придется во всем признаться.
– Правда? – Он улыбнулся, охваченный какой-то эйфорией. – А зачем? Я начинаю понимать, что не всегда стоит быть благоразумным.
– Ну, я забыла о благоразумии в тот момент, когда сегодня утром села в поезд. Точнее, когда ты сел в поезд.
– Не повезло тебе. А как же наш договор?
– Ты о чем?
– Оставаться свободными, несмотря на наши отношения.
– А ты погляди, что творится! Мы уже назначили дату, – не унималась она. – И мы пригласили людей на свадьбу, которой никогда не будет.