В неловкой тишине они шагали по ночной улице.
– Я думаю, Арктур нас достанет, – признался Ян Хэк и потер подбородок. – Как-то странно сбежали мы. Потому и согласился на ночные дежурства. Мы карателей должны опасаться, а не местных господарей да бандитов. Местные – они ленивые здесь, спят по ночам даже…
– Ян, у тебя ко мне обвинения, я плохой боец? – наконец спросил урод.
– Ты надежный боец! – успокоил его Ян Хэк. – Ты очень хороший специалист. Мастер Чень! Мне нужны твои знания, не тайны!
– Ах вот как ты выделил чиновников! – ухмыльнулся урод. – А говорил, они другие, говорил, глаз ученого не обмануть! А ты врун, великий Ян Хэк!
– Я не врун! – обиделся Ян Хэк. – Как бы я выделил чиновников, если никого из группы не принимал в орден?
– Никого? – потерянно повторил Чень.
– Никого. Мы все – не те, за кого себя выдаем. Кроме меня! Я – единственный тот!
Мастер Чень подумал, подумал… взмахнул пальцами и захихикал. Так что когда на ночной улице объявилась Робкая Весна, она обнаружила там двух очень веселых мужчин.
– Чего скалитесь? – злобно сказала малышка. – Или у меня рубашка донизу расстегнулась, или я в одежде провернулась? Я тоже из ордена Насмешников – но над товарищами не потешаюсь!
– Ты тоже?! – вопросил Чень, хлопнул себя по коленям и запищал от восторга. – Ян Хэк, она тоже из ордена!
– Да ты дурак, мастер Чень, вот что я хочу сказать прямо сейчас!
– А что хотела сказать раньше? – полюбопытствовал Чень, еле сдерживаясь, чтоб снова не запищать.
– А… да про нашу полицайку. Ян, она бикает!
Мужчины недоуменно переглянулись.
– У меня с родины одна штучка осталась, – неловко пробормотала женщина. – Такая… безопасная. Но она все подгляд-глазки замечает и бикает, если рядом. Так вот – я штучку включила, а Уй бикает, дрянь полицайская! И я иду ее стрелять!
– Если стрелять – то вместе! – подумав, внес поправку Ян Хэк. – Тридцать дырок в спину надежнее, чем десять.
Наладчик мялся и кривился.
– Ян Хэк! – наконец сказал он, дернув уродливой щекой. – Не хочу в новой группе жить во лжи. Разреши представиться по-настоящему? И мне пошипеть на свидетельницу!
Старый поэт покосился на Робкую Весну, подумал и равнодушно развел пальцы. Мол, если хочешь…
Наладчик Чень построжел. И как-то сразу стало заметно, что он очень высокий, выше даже Яна Хэка – настоящий гвардеец!
– Командир внутреннего дозора личной гвардии последнего императора Арктура, мастер-техник Чень! – гордо сказал урод. – Единственный из выживших. Прошу принять мою временную службу!
– А я думал, вас всех во время переворота убили! – пробормотал задумчиво Ян Хэк. – А… почему временную?
– Присяга! – твердо сказал Чень. – Принцесса осталась жива, и мой долг ее защищать. Только ее надо найти!
Ты – кто?! – поразилась Робкая Весна.
– Я думал, ты из армейских, – признался Ян Хэк и положил ладонь на дыродел женщины – да там и оставил. – Навыки у тебя характерные. Но гвардия – это в чем-то даже лучше… а здесь что делаешь?
– Ищу принцессу.
– Здесь?!
– А что делать? – смутился Чень. – У меня присяга. Принцесса могла сбежать только в другой мир, некуда ей больше. Не на Арктуре же прятаться, там сканеры везде! Ну я и пробрался через знакомых инженеров в вашу группу. Я же думал, что иной мир один! А их бесконечно много оказалось, чень-блень! Но все равно, буду искать принцессу здесь!
– Ты точно военный! – хмыкнул Ян Хэк. – А как поймешь, что это она? Принцесса могла облик сменить, или просто повзрослеть, да-нет?
– Я свою принцессу узнаю в любом облике! – прошептал гвардеец и отвернулся. – В любом! Иначе жизнь моя потеряет смысл…
– Ой как интересно! – восхитилась Робкая Весна. – Любовь, да?
– Дура! Все женщины – дуры! И нюйки тоже, и блудодейки! Как дам сейчас!
– Я не Ики, я тебе боец ордена Насмешников! Ян, отпусти, я ему давалку отстрелю!
Чень идиотски ухмыльнулся, и маленькая красавица взбеленилась еще больше.
– Любовь – слишком ценное чувство, чтоб над ним потешаться, – неодобрительно сказал старый поэт и выпустил малышку из объятий. – Слишком ценное, да. Над твоим чувством мы не потешаемся.
Робкая Весна резко замолчала и отвела глаза. И мучительно покраснела. Видимо, что-то тайное заметил за ней мудрый Ян Хэк.
– Пойдем лучше полицайку стрелять? – предложил великодушный Чень.
– Сначала я задавал вопрос! – напомнил Ян Хэк.