Глава 20. Странные дела
Четыре месяца спустя. Мир Алатуса, столица Аалам.
Старший дознаватель Вэйланд-эве Риуз рассеянно смотрел на лежащий перед ним секретный доклад, вернее, его копию: королевский секретариат размножил для всех старших дознавателей приказ о повышенных мерах безопасности. Королевский феомант Сирнаннос опять нанюхался дыма своей травы или перепил драконьей крови и выдал очередное предупреждение. На сей раз «сильный магический узел» появился и исчез на юге день назад. Это было пятое предупреждение за последние полгода, и лучше бы Сирнаннос увидел того, кто это делает, – выполнил бы своё прямое предназначение, как говорится. А не гонял отряды туда-сюда с одной целью – убедиться, что всё в указанном месте спокойно.
У Вэйланда было две версии, и не дай Алатус, чтобы первая оправдалась: алатеррцы могли готовить провокацию, засылая своих сюда порталами. Если за все пять «подходов» в мире Алатуса появилось хотя бы несколько оборотней – пиши пропало, легко их не вычислишь. Возможно, те пытаются освободить своих двоих, захваченных в Межземелье минувшей зимой. Как сказал один из оборотней, им плевать на то, что происходит в Алатусе: «… Народ имеет такого правителя, которого достоин». И если народ позволяет себя оскотинить, то так ему и надо.
Стражу в Мешке, разумеется, увеличили для вида и чтобы поддержать слухи о возможном нападении. Но лишь единицы знали, где на самом деле надо искать пойманных оборотней – в подземельях дворца, а там все степени защиты могли обойти лишь те, кто её создал: Либерис, естественно, феомант Сирнаннос, его протеже секретарь Ярвуд-эве, а также отбитый на всю голову Моркант со своей дюжиной немых уродов, тайно перетащивших оборотней из Мешка поближе к Либерису. Последний знает многое, но никогда не даст слабину. Если только среди прибывших алатеррцев не затесалась пара-другая соблазительных девиц-оборотней, способных исполнить все пожелания Морканта, любителя пыток.
Вторая версия возникновения точек межмировых порталов выглядела гораздо бледнее, но романтичнее: кто-то из настоящих драконов пытался построить портал в мир Алатуса, но у него или неё пока не получалось довести дело до конца.
Тем не менее, в последнем донесении упоминалось место весьма примечательное – дорога перехода в Алатерру, где пять месяцев назад пропали последние отряды Либериса. Возврата просто раненых не было – все как на подбор отшибленные и единственный здравомыслящий, но чудаковатый парень по имени Шота-безродный, которому просто повезло, так он сам утверждал. Да он и сам, по мнению дознавателей, был малость «того». Его тайное дознание было настолько значительным, что Вэйланд-эве, не принимавший участия в тайных процессах Советников, заинтересовался парнем. Разумеется, воспользовался саном ректора Академии, в которой недолго, но готовился этот сын Ааламского лавочника, отправленный своим отцом на явную погибель ради обещанного Либерисом родового имени и карьеры.
В письменном отчёте было зафиксировано следующее:
«Сначало всё было хорошо. Мы дошли до деревни Динасвен. Там рядом был лес, в нём мы увидели место для ночёвки. Не то чтобы совсем хорошо, но жить можно. Нас покормили, мы переночевали, а утром отправились к Проклятому Плато. Что такое Проклятое Плато? Мы, то есть, наша группа – я, Вито, Тео и Карен, – так назвали это место. После того, что там случилось.
На этом Плато мы остановились на ночёвку. Капитаны Уле-эве и Лех-эве распределили нас по пещерам вместе со старшими, а сами ночевали вдвоём в небольшой. Нам, конечно, нет дела, чего там капитаны и как друг к другу относятся. Это потом Карен сказал, что капитанов предупреждали, вот они и решили отдельно спать. А мы-то не знали…
Нам приказано было завалить камнями выходы, чтобы ночью на нас не напали оборотни. Но потом оказалось, что в каждую пещеру проник оборотень и наслал магию, от которой все… Почти все… начали ругаться и драться, как безумные. Много было погибших. Раненых капитаны наказали – не отпустили вниз. Потому что нас совсем стало бы мало. Потом, утром, мы отправились к последнему перевалу… А по дороге я лично – и другие подтвердили бы – мы видели много тел, сброшенных в пропасть… И там было очень много акваланов. Они терзали тела… Наверное, эту штуку с проклятием оборотни проделывали на Плато со всеми нашими... А когда мы возвращались, мы потом боялись ночевать в тех пещерах. Но тогда мы уже все знали друг друга, поэтому какой-нибудь оборотень не затесался бы в нашу компанию, не то что в начале…»