Через неделю в Австралию прилетел собственной персоной “на каникулы к другу” Максимиллиан. С которым тоже беседы велись на приглушённых тонах, чтобы не смущать окружающих. И Вилмер посчитал за предательство: Тео шушукался с кем угодно, но только не с ним! А ведь кто помогал ему получать высокие баллы по математике и физике? Вил...
Очкарик заметно сник, выпросил у родителей в честь окончания школы поездку в Европу и даже по приезду через десять дней не появился дома у мистера Чанга, где приютили странного карлика, где проходили тайные собрания Тео, Мэй и этого... Макс, чтоб ему фейри ноги повытянули! Позже Мэй говорила, что Вилмер начал тусоваться с ботаниками-выпускниками, которые придумывали какие-то высокочастотные механизмы.
Но закончились три недели, Максимиллиан вынужденно уехал во Францию самолётом, чтобы не шокировать местных полицейских отсутствием нужного штампа в документе. Тео вернулся в Шаолинь. И колесо судьбы продолжило свой мерный ход. Единственно, пришлось дать одно обещание Мэй, беспокоящейся за него. Она станет свидетелем постройки межмирового портала. И за прошедшие четыре месяца Тео первые две попытки действительно сделал в её присутствии – глубокой ночью на заброшенном южном пляже.
Первый межмировой портал обнаружился совсем рядом – западнее Шаолиня. Тео даже засомневался, стоит ли нестись туда, чтобы убедиться – показалось.
– А почему ты думаешь, что это мираж? – Мэйли полюбопытствовала.
– Слишком всё просто, – ответил Тео. – И слишком много совпадений, и я не верю в ключ, который висит под носом, но его никто не видит.
– Ну, а вдруг? Ты всё-таки хочешь проверить? – она приподнялась, до этого расслабленно валяющаяся на песке и наблюдающая через прикрытые ресницы (так лучше были видни нити, идущие от раскинутых рук Тео) за происходящим.
– Разумеется. Мэй… Тебе не надо со мной. Если вдруг я не вернусь, как ты выберешься оттуда?
Она поспешно поднялась и стряхнула песок с брюк.
– Это же Китай, а не Аргентина. Подумаешь, доберусь автостопом до дома, – чтобы успокоить Тео, полезла в карман и вытащила кошелёк. – Видишь, у меня и деньги есть.
– Ты их специально таскаешь с собой? – он цокнул недовольно. – А вдруг это опасное место?
– Чёрт, забыла дома свой дао[1]… Придётся отбиваться твоим рюкзаком.
Тео невольно улыбнулся:
– В следующий раз не забудь. Я построю тебе сюда портал, прилипала.
Попав на место и пытаясь в узких лучах фонариков выхватить хоть что-то, что могло бы подсказать место, Мэйли бродила рядом с Тео, усевшимся в позу лотоса и углубившимся в медитацию.
Всё, как объясняла Авала, – затянувшийся, почти не заметный, но робко мерцающий знакомым серебром узел. Тео пришла в голову идея, что след мог быть оставлен родственником, но очень давно. Авала, сопровождающая своего сына в опасном исследовании, подтвердила: всё возможно.
– Да это же Сиань! – воскликнула, возвращаясь, довольная Мэйли. – Я тут была ещё ребёнком, мы ездили с классом смотреть на терракотовую армию. И ничего не случайное место. Когда-то здесь находился город Чанъань, столица нескольких Китайских государств, между прочим, а не какая-то там тебе деревня. Учительница рассказывала, что название Сиань он получил всего пятьсот лет назад, когда правители переехали в Пекин. Я потом ещё реферат писала про империю Цинь.
– Ясно, – нити вселенной отсюда, с Земли, вели через драконий портал напрямую – в мир Алатуса. Язык, на котором Авала пела свою Песнь, оттуда доносился слишком явственно, словно портал вёл в большой город. Но очутиться внезапно в центре людного мероприятия Тео интуитивно опасался.
Тем не менее, стоило попробовать. Не меняя позы, он предупредил Мэйли, напоминая о её обещании не приближаться к порталу, сосредоточился и начал плести тот самый узел Бесконечности, раз за разом усиливая его, повторяя слои и выстраивая коридор. Когда переход был готов, Тео поднялся, в последний раз оглянулся на застывшую Мэйли, шагнул в сторону серебристого потока…