– Не забудь рюкзак! – она швырнула в его сторону сумку с набором мелочей для выживания.
«Уж лучше бы меч, чем это», – успел подумать Тео: никто не знает, как в мире Алатуса относятся, например, к карманным фонарикам на батарейках. И окунулся в серебристый поток, похожий на падение воды с вершины водопада, дошёл почти до конца, но в последний момент испугался и с трудом развернул портал: его напугало изображение, приобретавшее чёткость по мере приближения к нему, по ту сторону.
Плохо освещённый двор или площадь ночного замка, похожего на готическое жилище средневековых рыцарей, ошеломил Тео. Авала рассказывала в своей песне о прекрасном белоснежном городе древних Алатусов, а увиденный пейзаж больше напоминал замки из новых фильмов про Робин Гуда.
Он описал увиденное Авале, и она констатировала одновременно радостную и печальную данность: кажется, Тео на самом деле чуть было не вернулся в мир Алатуса, причём, прямиком в столицу – Аалам и чуть ли не во дворце.
– Но это ведь жуть! – сокрушался он Мэйли через ментальную связь, лежа в своей кровати, в спальне монастыря. Девушку пришлось отправить домой и отказаться от ненужных энергетических затрат, чтобы сэкономить последнюю магию для возвращения в Шаолинь. – Разве это мир супер-драконов, которые владеют силой созидания? Факелы – это меня больше всего насторожило. Средневековье какое-то… Ни электрификации, ни малейшего признака цивилизации…. Авала, я выполнил последнее задание?
Драконица подумала:
– Ты не дошёл, Арженти, до цели. Когда ты будешь готов, я задам тебе всего один вопрос. И твой правильный ответ будет означать, что моя миссия выполнена.
– Ха-ха, облом! – подытожила Мэйли. – Зато я буду за тебя спокойна хотя бы ещё некоторое время.
– Спасибо вам обеим за хорошие новости, – хмыкнул Тео. В любом случае, теперь он знал, что межмировой портал возможен, а значит, до свободы и тишины в голове оставалось несколько шагов.
Первое следствие – упадок сил – доказало: межмировые порталы не забава для легкомысленного дракона. Восстанавливаться пришлось почти месяц, а это значило тут самую отсрочку, о которой порадовалась Мэйли. Но был и плюс – можно было спокойно, не торопясь подумать о зацепивших внимание вещах.
Вопрос, кто же построил тот портал и когда, не давал покоя ни Тео, ни Мэйли, Максимиллиан тем более заинтересовался.
– Если ты видел много серебряных нитей, Арженти, возможно, это был твой дед Амидат, – так сказала Авала, напоминая историю родственника, ушедшего созидать незадолго до коронации Либериса.
Максимиллиан призадумался. Мэйли с Тео в это время реконструировали события, к которым имел прямое отношение Либерис Первый. Что-то не сходилось:
– Незадолго? Хм… Минуточку, мои друзья. При всей мой уважение к магия, я не могу не доверять наука. Тео, ты говорил, что ваш знакомый, который служить у нашего… хм… спонсора… Да, мистер Чанг, что-то сказать про спектральный анализ наш милый дом – скорлупа. Полторы тысячи лет – вы думайте, это ошибка?
– Дядя же сказал, что яйца были качественной подделкой, – Мэйли пока не понимала, куда клонит «полудракон».
– Oui, oui[2], «яйца были качественной подделкой», – передразнил её Максимиллиан. – И мы это хорошо знать!
Мэйли смутилась, но Тео прекрасно понял собрата:
– Если с тех пор прошло полторы тысячи лет… Но я ведь сразу вернулся, и Мэй сказала, что меня не было всего несколько минут… Значит, либо цивилизация алатусов прекратила развиваться, либо на месте дворца Либериса музей со всем сопутствующим антуражем… М-м-м, в любом случае, я не хочу туда возвращаться. Мне показалось, что стоит мне выйти, и я услышу вопли заключённых из местной тюрьмы. Я почувствовал много чёрных нитей от живых … Мешок, вспомнил! Очень подходящее название для тюрьмы.
К сожалению Тео, загадки первого портала остались неразгаданными: точно ли дед Амидат ходил тем порталом, сколько времени прошло и что случилось за прошедшее время с миром Алатуса.
В последовавшие следующие два месяца Тео нащупал ещё десятка два погашенных узлов, словно Земля являлась своеобразной перевалочной базой для межзвёздных путешественников. И почти все были, говоря метафорическим языком, покрыты плесенью времени. Они плохо прощупывались и выглядели на мысленной карте Тео выцветшими точками. Один из относительно свежих (по сравнению с «дедовским» порталом) показался где-то на севере России. От него вела паутинка-портал на восток, и Авала не исключала, что тот был построен ею.