Исхоженный портал выплюнул его, не давая времени задержаться в дороге или у края, чтобы рассмотреть местность и развернуться в случае опасности. Но Тео переживал зря – никого возле межмирового лаза не оказалось. По крайней мере, сначала.
Здесь царил день, та его усталая половина, что клонится к закату. Но всё ещё было слишком светло, снег лежал островками в низине холма, на котором стоял Тео, и полностью закрывал дальние вершины гор на севере. Справа от горной цепи синий бескрайний океан обнимал горизонт.
Не нужно было долго искать – в нескольких метрах находился камень, похожий на наковальню. Тео подошёл к нему и обернулся. Как и описывала Авала, слева и справа от Плоского Камня ощущались две портальные точки. За камнем – третья, затянутая тленом времени. Из той, что справа, Тео появился, значит, левая вела…
– Кого-то потерял, малыш? – вдруг промурлыкал новый голос внутри, женский, и Тео вздрогнул. Обернулся – вокруг его обтекало всё то же безлюдье и природная относительная тишина.
– Дерьмо! – выругался он и на всякий случай поднял меч. – Ты кто?
– Я? Я – хранительница этого мира. А ты, милый?.. О, алатус, надо же… Как интересно, давно вас тут не было. Какими судьбами, мальчик?
Собеседница явно чувствовала своё превосходство, в её голосе чувствовались ирония, уверенность в собственной силе и спокойствие.
– Меня зовут Тео. То есть, Арженти Дисан Амидат. Я ищу путь домой, в мир Алатуса. Много лет назад мои родители, Авала и Сальватор, этим путём бежали от произвола Либериса, спасая меня и других детей…
Тео опустил меч, прикрыл глаза и просканировал магию вокруг. На том самом Плоском Камне небрежно сидела женская фигура в длинном платье и с распущенными развивающимися волосами. Но всполохи за её спиной доказывали – мисс или миссис из крылатых. И вокруг, как и сама назвавшаяся хранительницей, магия была белого и местами серебристого цвета, с чернильными разводами от Тьмы.
Хранительница фыркнула:
– Или ты хороший лгунишка, или это было очень давно. Первый раз слышу имена, которые ты назвал. Кроме одного – Либериса я знаю. Правда, не видела лет триста. Наверное, снова сменил тельце.
Тео напрягся, представляя себе, что местная богиня сейчас вызовет ликтусов на подмогу. Но та, вероятно, читала мысли, потому что рассмеялась весело:
– Не бойся, малыш. Мы не друзья с ним. Я так, из любопытства, побывала на его третьй коронации. Интересно было на молодых фрейев посмотреть. Оказалось, что измельчали они, даже обидно. Былого величия Тьмы нет. Если ты ищещь путь домой, то он прямо перед тобой. Я помогу тебе его открыть: он запечатан мной, сам ты не справишься.
Тео рассмотрел портал, ведущий в мир Алатуса. Множество нитей поверх знакомого узла Бесконечности составляли причудливый рисунок, похожий на тот, что оставляет зимний волшебник на стёклах.
– Ого! Красиво. А разве так можно? – Тео протянул руку, чтобы ощущить монохромную магию. – Но подождите-ка… Когда был запечатан вход? Мне надо знать.
Фигура хранительницы плавно соскользнула с камня и встала рядом:
– Последний раз – лет, м-м-м, триста, как я уже сказала, или пятьсот… Не помню.
– А до этого?
– Какая разница? – хранительница с любопытством его рассматривала и даже протянула невидимую руку, чтобы потрогать отрастающий белый ёжик волос Тео. – Хм, действительно, «арженти» – серебристый. Как там тебя? Арженти Дисан Амидат? Ещё до начала моего правления я была в мире Алатуса, но первый раз слышу имя твоих родителей. Наверное, они были из тех, что живут за Межземельем? Впрочем, я не особо вдавалась в географию своих предков. Хватило знакомства с Либерисом.
«Какая болтливая хранительница!» – подумал Тео и услышал очередной весёлый хмык: местное привидение его прослушивало, как это раньше делал Максимиллиан. В таком случае могла бы и догадаться, что его вопрос не праздный. Если портал, ведущий в мир Алатуса, был закрыт какое-то время, значит, через него по следам Авалы не могли пройти не только ликтусы Либериса, но и алатусы. Бедные невылупившиеся драконы! Сколько их выжило? А сколько наверняка сошло с ума!