Где-то очень далеко, в одном из миров, существует страна людей-драконов – Алатерра. Её создатель – первый дракон Алатус, научившийся собирать магию по частицам, из света далёких звёзд, из зарождающихся помыслов и неуловимого настроения.
Своим даром он поделился со своими детьми, рождёнными от нескольких женщин. А вместе с магией – свои заветы, согласно которым эта магия могла существовать и набирать силу. Так начался род алатусов. Это были люди, умеющие летать: в драконьей ипостаси они были суть сама магия.
Её главный закон звучал так: “Созидать и жить в гармонии со Всемирьем”. Для алатусов каждая жизнь имела цену – было ли это живое существо или камень в ущелье. Но главной целью алатусов было созидание: как и родоначальник, они черпали магию из разных источников, лишь создавая что-то. Тогда-то алатусы научились перемещаться по разным мирам, где черпали знания и потом приносили их в Алатерру. У большинства цивилизаций на развитие уходят тысячи лет, алатусы же построили своё государство за столетия. Архитектура, медицинские познания, наука – этим славилась Алатерра.
Однажды некоторым честолюбивым алатусам показалось, что всё тяжелее и тяжелее создавать что-то новое, а без этого их драконья ипостась слабела. Так понемногу алатусы стали перебираться за высокую горную цепь в долину с дикими племенами, чья цивилизация находилась в начале пути. Необразованные, умирающие от осложнений самых невинных болезней, те люди нуждались в помощи, и алатусы, испытывая сострадание к соседям, решили повторить труд, начать с основ.
Однако старейшины Алатерры внезапно выступили против помощи: один из законов Алатуса требовал мудрость невмешательства – никто не мог пользоваться лёгкими благами Всемирья, если не стремился к ним и не заслуживал их. Увидели старейшины, что живущие в долине довольствуются малым, боятся нового, предпочитают покорность свободе... Теперь перед алатусами, желавшими помочь, стоял нелёгкий выбор. Они могли уйти, не взяв с собой ничего. И могли остаться, имея всё.
Горячая, ищущая приключений молодёжь легко решилась на разрыв с прошлым, ибо им выпадал шанс стать основателями нового мира или государства, а не потомками. Кое-кто из старших ушёл вслед за ними. Граница между старым и новым миром закрылась навсегда. Наверное, спустя века Алатерра стала ещё прекрасней.
Тео сделал паузу и попросил воды: от пересказа пересохло в горле, как давно он не делился этой сказкой со слушателями!
– А я хочу попкорн или снэки. Не знал, что ты крутой фантазёр. Наверное, ты однажды станешь писателем, не хуже Пратчетта, – Вилмер слушал историю с открытым ртом, будто оказался в кинотеатре. И оттого рефлекторно испытывал желание жевать.
Но Мэйли и не пошевелилась, лишь ткнула карандашом назад, над головой:
– В холодильнике есть “Пепси”. И минералка. Снэки делай сам, если надо. Не отвлекай нас... Итак, Тео, значит, твой голос прибыл из Алатерры, страны драконов, которые управляют магией вселенной?
Вилмер остановился в дверях:
– Эй, не рассказывай без меня, я мигом. Не хочу пропускать интересное.
Тео с позволения Мэй подождал возвращения друга с банками прохладного напитка, принял вертикальную позу на диванчике, чтобы утолить жажду:
– Нет, голос не из Алатерры, так он говорит. Её зовут Авала, и она называет себя памятью моей родной матери. Она – из третьего поколения алатусов, которые перебрались на новые земли. Эти земли назвали миром Алатуса, столицу – Новый Аалам, а себя просто – драконами, таково было условие старейшин Алатерры. Поначалу в мире Алатуса всё начиналось хорошо. До технологий Алатерры было ещё далеко, но народ был доволен, и драконы не упорствовали. Им поклонялись, как древним богам, предпочитали прибегать к их магии, а не науке. И со временем магия заменила науку. Так было проще и быстрее.
– Хорошо, но где-то же ты родился, верно? Как твои родители оказались здесь?
– Авала говорит, что я родился в Алатусе, как и мой брат...
– Ого, у тебя есть брат? – встрял Вилмер. Он всё-таки нашёл, чем занять свои челюсти и, стараясь не чавкать, жевал сырную соломку.
Мэй метнула в его сторону уничижительный взгляд:
– Не отвлекайся, Тео. Как ты здесь оказался, по словам Голоса?
... Авала успела захватить с собой корзины с яйцами и, сплетая коридор пространства, видела, как в её сторону летят сети и крючки из ираниума, но она успела – ценой чьего-то несчастного яйца, выкатившегося из неловко подхваченной корзины. Ликторы бросились ловить его, чем заставили ратников на миг-другой опустить оружие, и пауза помогла Авале скрыться, в пространственный коридор за ней никто не последовал.