– Ауч, ну ты и напугал меня! – Вилмер помог другу подняться и перейти на диван. – Рассказывай, что случилось... И хотелось бы, подробнее.
Тео, потерявший существенную часть влаги, попросил пить, а утолив жажду, потёр шею, где зуд миновал:
– Нечего рассказывать, потому что я форменный идиот. Мэй была права, надо было её послушать.
– Почему? Миранда – слишком горячая штучка, или монахом быть проще? – Вилмер заглянул на спину товарища и удивлённо заметил. – Хм, коготки-то Миранды исчезли... Слушай, а как отреагировала твоя матушка, которая у тебя в голове, на твои похождения? Моя бы мне пообещала отрезать всё, что шевелится.
Тео поднялся тяжело, футболкой отёр лицо и грудь:
– Ничего. В том-то и дело. Но, пока тебя не было, я думал, что сдохну, и начал молиться. И только тогда услышал Авалу. Как будто не знала ничего, спрашивала...
– Может, и у твоего Голоса бывают моменты, когда он-она разговаривает часами по телефону с подругой. И что он-она сказала?
– Что ещё чуть-чуть, и я бы начал обращаться, – Тео криво усмехнулся: – “Чрезмерные нагрузки во время занятий любовью неконтролируемо ускоряют весенний гон. Это может быть опасно для несформировавшегося и неподготовленного тела”. Вот так!
Из уст Вилмера вырвалось ругательство, которому позавидовал бы опытный пират Стивенсона:
– Значит, не приближайся больше к Миранде! Иначе она тебя... загоняет. Что если она самка богомола на самом деле? Ну, или бери с собой автоинъектор. Кстати, я читал про случаи, когда пожилые мужчины после брачных ночей с молодыми любовницами или жёнами откидывали копыта. Прикинь, схлопотать инсульт...
Тео у входной двери повернулся и протянул руку другу:
– Ещё раз спасибо. Если бы не ты...
Расчувствовавшийся Вилмер обнял одноклассника.
*****
Чуть раньше назначенного времени – за час до такси – мистер Ю появился у Смитов, со своим единственным чемоданом и небольшой напоясной сумкой. Обозрел три чемодана, которые приготовила Делфина уезжающему Тео, усмехнулся, прошёлся мимо них и расслабленно присел на диванчик:
– Дел, чаем не побалуешь?
– А где Мэй? – спросила Делфина, заворачивающая какую-то снедь для Тео. – Ты оставил её за дверью?
– Она готовится к завтрашнему выступлению в школе. Пригляди за ней, пока меня не будет.
– К какому выступлению? – с недоумением переспросил Тео, спускающийся по лестнице с рюкзаком, в котором лежали музыкальный плеер, диски, книги и блокнот на тот случай, если в зале ожидания или самолёте станет скучно.
Чанг посмотрел на свои коротко остриженные утром ногти и неопределённо подтвердил:
– Так она сказала... Дел, ты не забыла про чай? Тот, что я пил у вас на пати, весьма недурён. Привезу тебе фунт из Китая, сравнишь...
Тео уже шагал по улице в сторону дома мистера Чанга, бросив рюкзак на диванчик и проигнорировав вопрос Делфины. Мэй второй день бойкотировала его. Вчера дерзко написала, что у неё дикий ПМС, и поэтому она не пошла в школу и на тренировки, сегодня утром почти бросила трубку, коротко обрубив разговор. А попросить у неё прощения (хотя и непонятно, за что) Тео собирался с позавчерашней ссоры на тренировке.
Он, конечно, надеялся, что Миранда, как минимум, сохранит их свидание в тайне, максимум – извинится и скажет, что случившееся – ошибка. Но вышло всё ровным счётом наизнанку. Утром в понедельник Тео с Мэйли и Вилмером, как обычно, вместе нырнули под арку, разделяющую улицу и школьную территорию, и вдруг Тео оказался в эпицентре девчачьего внимания.
– Чего это они на тебя таращатся? – подозрительно спросила Мэй, не посвящённая в особенности празднования совершеннолетия Миранды.
Ответ она получила раньше, чем на то понадеялся Тео – виновница любопытных оценивающих взглядом сама материализовалась на крыльце, отделилась от своих постоянных подружек, подбежала к Тео и впилась в его губы долгим поцелуем, обвивая его плечи и поднимая игриво одну ножку:
– Привет, малыш, я так скучала! – схватила его под руку и потащила к входу, щебеча про вечеринку, которую он, к сожалению, пропустил, про его самый замечательный подарок; про планы на сегодняшний вечер.