– Я подумал кой о чём, – пока Тео висел вниз головой, Вито продолжил начатый разговор всё о том же – о непонятной тактике оборотней: – Если война объявлена, то почему бы им не напасть на нас в Ааламе, например. Почему они дальше Межземелья не суются?
Вдруг Тео под Вито, задравшим голову к Карену, дёрнулся, сдавленно то ли захрипел, то ли подавился воздухом – и попытался отползти от края. Вито ловко придержал друга – и тот, почувствовав опору, засучил ногами, убираясь как можно дальше от утёса. Второго факела в его руках не было, Карен спросил, готовый ругаться:
– Ты его бросил, что ли?
– Там!.. Там!.. – заикался Тео, трясясь.
– Оборотень? – Карен потянулся к поясу за мечом.
Но парня трясло долго, с трудом усмирив клацанье зубов, он протянул руку в сторону непроглядной тьмы за утёсом:
– Там черепа, человечьи… Много их там!
– Да ладно! – растерялся Вито, переглядываясь с Кареном, – а тебе точно не показалось?
– Будь там тела, мы бы запах почуяли, – неуверенно сказал старший.
Но Тео, в сумерках перепутавшего кочаны дикой капусты, собираемой поздней осенью, с гладкими, обглоданными черепами колотило не на шутку. Не одни черепа – скелеты с ошмётками одежды бесформенной кучей лежали на пятачке выдававшегося уступа в нескольких метрах под обрывом. Слишком знакома была дешёвая плотная ткань, из которой шили форму. То были ратники. Из первого или второго сая.
Вито и Карен не знали, что сказать, как успокоить друга, впервые увидевшего последствия смерти.
– Их надо достать и похоронить? – предположил Вито, которого зазнобило за компанию.
– Я должен доложить…
Карен недоговорил – недалеко от пещеры, где должны были ночевать друзья, сам капитан Лех разговаривал с одним из лекарей. Белый с синими полосами флаг час назад заметил кто-то из дозорных, в сумерках, но насколько быстро двигались раненые, предположить было сложно, оттого и держали открытыми пещеры в ожидании. Значит, успели спуститься к плато до темноты.
– Где ходите? – строго спросил капитан. – Нужду справили? Нет? Ваши проблемы. Быстро в укрытие! Сейчас будет сигнал.
Карен всё-таки решился доложить, а сам махнул рукой товарищам заходить в пещеру. Через минуту и он присоединился, уселся рядом у стены, подложив под себя кучку хвороста:
– Сначала приказал не рассказывать нашим, а потом: «Впрочем, нет, потрепи языком. Глядишь, осмотрительнее станут». Что-то не хочется пугать…
– Они и без тебя пуганые, – Вито кивнул на нескольких человек, в основном молодых безродных, жалко сбившихся в группу у дальней стены и какими-то особенно жалобными взглядами следящие за академистами, которые бодро суетились в пещере. В свою очередь, присутствие странных чужих на академистов тоже оказывало гнетущее впечатление. Многие помрачнели.
– Отшибленные? – медленно спросил Карен, догадавшись о степени ранения внешне целых лекарских подопечных. Над этими поработали не меч, шест или стрелы – магия алатусов, стёрла память им подчистую. – А сай какой? Второй или третий?
То были ратники из второго сая. «Быстрым» теперь он мог называться разве что в шутку – быстро выступил и быстро был разгромлен. Кого-то алатусы, очевидно, сожрали, кого-то побросали в пропасти, а этим повезло – всего-навсего отшибло память: о своем имени, семье, месте жительства и причине, по которой они оказались здесь.
Где-то, извне пещеры, раздался долгий свист. Карен как старший мгновенно поднялся:
– Нужно завалить вход!
Несколько человек взялись за валуны у входа и принялись закладывать проём, бывший чуть шире тех, что делались в домах безродных. Когда оставалась узкая лазейка, в неё протиснулся парень:
– Наши успели завалить. Можно к вам?
– Где шлялся? Сигнала не слышал? – спросил кто-то из ворочавших камни.
– Живот прихватило, надеялся, что управлюсь быстро.
Незнакомый академист шмыгнул в пещеру, быстрым взглядом осмотрелся и отправился к отшибленным, там пристроился, зевнул и помотал головой, прогоняя зевоту. Подумал – и всё-таки принял удобную позу, чтобы вздремнуть:
– Разбудите, когда ужин поспеет.
– Ты посмотри, а за живот не боишься? – хмыкнули хозяева, но гость не отреагировал, натянул капюшон на лицо и замер.