Сами летуны за горную цепь заглянуть не могли, чтобы убедиться: войска Либериса проникли-таки в Алатерру, – ибо на границе старого и нового мира оборотней защищала сильная охранная магия. Драконы-летуны, добираясь до неё, вдруг словно начинали сходить с ума, пытаясь сбросить с себя наездников. По этой причине, установив допустимый предел близости, на нужном расстоянии летуны разворачивали своих животных. Таким образом, на академистов, обученных и экипированных лучше безродных из быстрых отрядов, была возложена миссия: по преодолении конечного хребта доложить об увиденном и обстановке.
Прямодушный Шота, выслушав все эти новости, брякнул, не подозревая, что озвучивает мысли большинства: мол, хорошо, что разрыв между третим саем и академистами сократился, ибо теперь можно не бояться, что придётся встретиться с оборотнями один на один, а толпой драться легче.
Вечером второго дня от быстрых прислали связного и обменялись новостями. В эту ночь, когда до хребта оставалось несколько часов ходу, военачальники справедливо опасались как провокаций со стороны оборотней, так и внезапных нападений. Здесь проходила граница летунов, именно поэтому академистов придержали, дали отдохнуть и набраться сил. Но завтра им предстояло осуществить неимоверный рывок – и присоединиться к третьему саю.
*****
– А можно сегодня я буду меньше летать? – чувствуя тянущее в челюсти желание зевнуть, пробормотал Тео.
Всё-таки еженощные фантастические сны нарушали свою первоначальную задачу – давать отдых телу и восстанавливать разум, уставший за день. Вместо этого три ночи подряд Тео с увлечением игрался с полётами и перемещениями, пока только в одну сторону, так казалось легче вернуться. Прошлой ночью опять добрался до побережья Гонконга, выкупался в прохладной воде, взбодрился. Услышал от каких-то гуляющих про архипелаг Пратас, расположенный в трёхстах километрах от Гонконга, и слетал туда, по дороге срезав с помощью магии пространство на две трети.
Очевидно, что Пратас был прекрасен. Но днём. Ночью там решительно ничего не было видно, лишь одно казалось очевидным – коралловый кольцевидный остров, обнимающий лагуну, был мало посещаем, ни одного человека Тео ночью там не встретил. Зато безусловная тишина покорила, и он решил наведываться сюда почаще для медитации. И, если повезёт днём увидеть сон Авалы, то обязательно заставит себя перенестись в эту лагуну. Вода здесь, к слову, была заметно теплее, Млечный Путь ярче, а воздух не просто свеж – ласкал обоняние.
Однажды Тео, Вилмер и Мэйли разговорились про управляемые сны. Правду говоря, тему начала Мэйли, применимо всё к тому же лунатизму Тео: оказывался он ведь там, о чём думал, значит, его ночные путешествия были отчасти контролируемы. Она рассказала о своём первом опыте управляемых снов и призналась, что ей не хватало реалистичности, так как всё происходило на стадии пробуждения, а ощущение реальности рядом перебивало приятные фантазии. Тео же, очевидно, достиг идеального искусства управления сном: он чувствовал всё как в реальности, даже колючки, впивающиеся в подошвы ног, причиняли неподдельный дискомфорт, и приходилось во сне их вытаскивать.
И ещё в этих управляемых снах была одна приятность. Тео удивился, когда в третью ночь ему показалось, будто его мгновенно перенесло на юг, тогда как в предыдущие две ночи он словно кисель из воздуха преодолевал.
“Прокладывая пространственные нити в одном направлении многократно, ты упрощаешь каждую последующую попытку, – объяснила Авала. – Запомни это, мой мальчик. Это тебе пригодится для перехода домой, к алатусам. Драконы тысячелетиями путешествовали по мирам, везде оставляя не только видимые следы. И однажды ты почувствуешь место перехода, возможно, найдёшь тот, по которому пришла я. Но, Арженти, я построила портал из очень опасного места, тебе потребуется найти другой, чтобы не попасть в лапы Либериса Первого...”
– Может, тогда сегодня поработаем с этим? С... как сказать правильно?.. определением... м-м-м... проторенного портала...
“Для этого тебе нужно научиться тоньше чувствовать магию. Ты пока не готов разбираться в чужих путях. На это уходят месяцы. Но не расстраивайся, мой мальчик, сегодня ты усвоил важный урок и, надеюсь, воспользуешься им. Чем больше ты будешь перемещаться по этому миру, тем вероятней ты нащупаешь и чужие каналы переходов”.