****
Тем временем через снежную завесу разглядели, что огненный шар почти оторвался от линии горизонта. Эта новость заставила биться учащённей сердца тех, кто ещё продолжал оставаться открытой мишенью со всех сторон для разъярённых оборотней. С первыми отрядами спускался капитан Уле, со второй партией – капитан Лех, оставляя командование на опытных старших, полагая, что сложнее придётся тем, кто во время битвы окажется на скалах.
Через несколько минут Уле-эве подал знак, и вторые два отуза, шестьдесят человек, последовали за ними, последним исчез за кромкой обрыва капитан Лех. Оставшиеся академисты встали спина к спине и возвели наготове луки с первыми стрелами. Приближающийся издалека драконий свист доказал: академисты вовремя заняли оборонительную позицию.
Тео раньше представлял себе, что на них обрушится тьма из оборотней, но в результате в небе парило всего чуть больше двух десятков драконов, и те сразу выбрали себе цель, разделившись. Одни метнулись вниз, вероятно, к третьему саю, и дюжина закружила над сгрудившимися академистами.
– По моей команде – пуск! – звонко в тишине скомандовал Лот, управлявший шестым отрядом.
Оборотни летали, издавая крик, всё чаще и чаще, пока тот не слился в единый, вызывающий боль в голове, визг.
– Благослови нас Алатус, они же нас сейчас сделают отшибленными! – брякнул в тишине Вито.
– Пуск! – почти сразу за его словами скомандовал Лот, и стрелы полетели в приближающихся драконов. Те сманеврировали, уходя от опасности, но кого-то, кажется, задело, потому что Карен, наблюдавший за оборотнями из центра толпы через подзорную трубу, крикнул: “Одного пометили! Уходит!” Новость воодушевила, Тео почувствовал по движению спины Вито, как он чуть шире расставляет ноги и выпрямляется.
Драконы-оборотни какое-то время летали на расстоянии и снова сгруппировались над академистами, которых заметала метель, но которые продолжали стоять с воздетыми луками и складными шестами за спинами. А снизу послышался звук от тонкой походной свирели: третий и четвёртый отряд освободили место для следующих сотоварищей. Лот услышал и крикнул:
– Пятый и шестой отуз – на позиции после команды “Пуск”! Передаю командование седьмому. Дакеш?
– Принимаю! – отозвался с другой стороны круга старший из седьмого отряда.
Как только оборотни спикировали к академистам, сужая свой строй и возобновляя сводящий с ума вой, Лот гаркнул:
– Пуск!
И в следующее мгновение, повторяя хаос, творящийся в небе, часть стоящих академистов метнулась вниз.
– Удачи вам! – мимоходом Карен дотронулся до плеча Тео.
– Тебе тоже, брат! – на долю мгновения Тео позволил себе расстроиться и подобрался – на гребне горы оставалось ещё что-то около ста двадцати человек, четыре отряда.
Пятый и шестой отузы нырнули вниз, теперь, кажется, тактика войска Либериса стала понятна оборотням, потому что они рассыпались на две группы: одна, азартная, метнулась к спускающимся академистам, которыми руководили Лот и Карен, вторая совершала безумные виражи над неподвижными противниками, ожидающими своей очереди на гребне. Оборотни летали стаей беспокойных птиц, вскрикивая совершенно иначе, и вдруг неожиданно снизу, из-под скал, вынырнуло несколько драконов. Дакеш не успел скомандовать – и каждый из драконов унёс с собой в лапах по одному академисту. За ними полетели стрелы, некоторые попали в незапланированную цель – извивающихся в воздухе товарищей.
– Девятый, Жайк, следишь за низом, я – за небом! – Дакеш, на то и был старшим, что мгновенно подавил в себе страх, плеснувшийся вместе с потерей, и сориентировался.
– Девятый и десятый, слушай меня! – скомандовал академист, чьё имя только что назвали. – Внимание: следим за низом, по моей команде “Стрелы” делаем пуск!
– Пуск! – завопил Дакеш, ибо на академистов неслось сверху трое оборотней, словно они собирались разбиться на скалах или смять собой человеческую массу.
Выстрел был по-настоящему в упор, но оборотни упали на перезаряжающих луки, сминая строй по касательной, – и унеслись вниз, к пропасти, унося с собой шестерых, по одному в каждой лапе. Удар был такой силы, что большая часть академистов оказалась лежащей или раскиданной.