– В строй! Всем в строй! Сгруппироваться! – вопили одновременно Дакеш и Жайк, но дело было сделано: появились раненные, от давки или ударов об острые, не занесённые снегом валуны, а значит, о быстрой группировке не могло быть и речи.
– Пуск! – орал Дакеш тем, кто устоял на ногах и успел зарядить лук.
– Приготовиться! – при всём своём желании Жайк не мог видеть происходящего за краем горы, где боролись за свою жизнь спускающиеся товарищи.
Оборотни не стали менять своей тактики, методично нападали, унося с собой несколько врагов и внося хаос в строй, который с каждым разом становилось всё труднее собирать в кучу. В какой-то момент Дакеш скомандовал – убрать луки и достать шесты с наконечниками из ираниума: во время спуска удобнее работать стрелами, поэтому нужно было их экономить.
Поднимаясь после очередного падения, Вито не выдержал:
– Они же нас, как овец, перетаскают! Как мы сможем выполнить приказ?
Бледный Шота, который только и делал, что поднимал упавших на себя и заряжал лук, икнул неразборчивое. Тео давно об этом думал, после первого удара с верху:
– Надо уходить туда – там мы укроемся и сможем подстраховать тех, кто будет рядом.
– Приказа не было! – одновременно с Жайком, скомандовавшим встать в позицию “ступени”, когда из железных наконечников возникает амбразура, Вито машинально согнул одну ногу и наклонился.
– Мы не подчиняемся приказам чужих старших, у нас своя задача! – крикнул ему на ухо Тео, прижавшийся вполоборота с воздетым шестом.
– Тогда после нападения бежим туда! Шота, ты понял?
Но ситуация немного изменилась: несколько человек расслышали свирель от Лота или Карена.
– Седьмой и восьмой, по моему приказу – на позиции! – заорал Дакеш. – Жайк, прикрой!
Очередной вираж драконов, минус пять академистов, и человек пятьдесят побежало к обрыву. От них отделилось трое и, поскальзываясь на снежном ледяном насте, помчалось в другую сторону, к большому валуну, за которым ещё полчаса назад кто-то умудрился даже развести костёр.
– Ненавижу оборотней, чтоб им всем крылья пообломало! – застонал Шота, когда троица укрылась, прижимаясь к камню и переводя дух. За их спинами продолжался бой, последние два отуза никак не могли спуститься, но было неизвестно, где проще, – на высоте или в скалах, откуда сверзнуться можно и без помощи алатусов.
Над головами Тео, Вито и Шоты несколько раз пролетели драконы с добычей, унося вопящих академистов куда-то вниз и пока не замечая троицу, вжавшуюся в камень с нависающим ледяной шапкой.
Но вдруг что-то изменилось, и Тео развернулся, чтобы посмотреть на происходящее.
– В бой! – орал Жайк. Драконьего свиста больше не было слышно, и в небе никто не мелькал.
За Тео высунулись и остальные. Оборотни сменили личину, превратившись в людей, и сейчас, когда на вершине человек тридцать раненых были не в состоянии бороться за свою жизнь, шестеро алатусов выступали против нескольких десятков академистов.
– Отлично! – Тео вытащил из-за спины сложенный шест, собираясь присоединиться к взбучке.
– Я с тобой! – Вито повторил манипуляцию с оружием.
– Да куда вы? – испугался Шота, хватая друзей за одежду. – С ума сошли?! Посмотрите, где они и где мы?
Косноязычие подвело Шоту, имел он в виду, конечно, мастерство алатусов. Те пятью-шестью взмахами своих шестов раскидали порядочную толпу вокруг себя и, пока академисты поднимались на ноги, напали на других. То, чему учили в Академии отряд “А”, явно оказалось недостаточным для практики. Оборотни не просто бились – их магия возносила в воздух, и они перепрыгивали через кидающуюся на них толпу, а потом били в спины, косили по ногам, ломая кости.
В единую песнь сражения вплелись стоны, крики, просьбы о пощаде. Никто не услышал последнего призыва свирели, а может, его и не было вовсе?
– Прятаться? Ну уж нет! – ярость сражения опьянила Тео, и он рванул из-за камня, за ним – Вито, и только Шота остался в оцепенении от ужаса увиденного.
– Я не могу, простите! Не могу!.. Не могу, как вы... – вдруг зарыдал он, сворачиваясь калачиком в ставшей свободной каменной выщербине.
Тео на ходу скинул сковывающий движения плащ и ринулся в самую гущу, где одного оборотня атаковали два десятка академистов. Ловко отшатнулся от падающих товарищей и ударил шестом, попадая в плечо оборотня наконечником, пока оборотень закалывал одного из академистов. Тео собирался было сбить оборотня с ног, но тот ловко извернулся, оставляя на наконечнике кусок одежды и кровь, доля мига – и его шест снизу подсёк Тео. Он упал, поскальзываясь, и над ним взметнулся вражеский шест, простой, без железного наконечника, но готовый ударить в грудь и выбить сердце.