Времени до оборота оставалось меньше, чем Алисия надеялась. Когда Тео наконец изволил появиться и связаться с ней через Зов, в эту минуту она находилась в клинике и выслушивала возмущённые высказывания Петронии: состояние стенок колыбели было критическим — они нуждались в той магической подпитке, которую могло дать только состояние погружения в магию, проще говоря, оборот в дракона.
А когда начался рушиться купол, и колыбель отреагировала на всплеск, Алисия поняла — если она сейчас же не обернётся, случится непоправимое. И, наплевав на мнение всех, кто пялился на её позор, она сменила личину и полетела в моарий, где её ждали который день.
Купол разрушался везде, и причину этого никто в моарии не знал до вечера, пока Петрония не доставила все сплетни, слухи и официальные новости. Напуганные искрящимися снежинками драконицы быстро успокоились и даже увлеклись сбором древней магии во благо своих деток, теперь бесспорно особенных, напитанных слой прадедов.
И только новость об исчезновении Арженти в неизвестном направлении угнетала Алисию. Шли дни, её навещал Энрике. За ней ухаживали тщательно, как ни за одной драконицей... Но она всё равно чувствовала себя несчастной.
Впрочем, ровно до появления ЭТОЙ. Любовница Арженти посмела заявиться со своими извинениями, она-де не знала об особенном состоянии Её высочества, иначе не предложила бы опасное пари. Ради здоровья малыша, узнай об этом сразу, отошла бы в сторону! А теперь она хочет отменить договор. Пусть-де Алисия разрушит созданный магический узел-клятву, Мэйли больше не хочет бороться за своего Тео...
Алисия рыкнула на неё, обнажая ряды белоснежных клыков, повернулась и улетела на море, обдавая ЭТУ ДУРУ ураганом из пыли и песка. Отменить магию обещания, закреплённую обращением к Создателю, невозможно. Только сам Арженти, когда сделает свой выбор, разрешит спорную ситуацию — с кем ему быть.
С того дня терпеть зуд от растворяющегося костюма под кожей и ждать было проще вместе с яростью на глупую любовницу. Но когда вернётся Арженти, не знал никто. Даже его любовница.
И вдруг...
— К вам гости, Алисия, — объявила Петрония, получив запрос на информер от службы безопасности у Врат. Она обратилась к драконице, помня о случае, когда внешне безобидная иномирянка Мэйли вывела принцессу из себя. Сейчас та равнодушно делала вид, что спит, даже головы не подняла.
— Имена можно узнать?.. Вилмер, мастер Тео и его брат.
Алисия подняла взволнованно голову, и Петрония велела пустить гостей.
Арженти шёл с каким-то ребёнком лет четырёх на руках.
Высокий, заметно возмужавший и достигший визуального тридцатилетнего возраста. Детские ручонки обвивали его шею, а сам белокурый малыш будто уснул — его белокурая головка покоилась на плече Арженти.
Спутник, иномирянин по имени Вилмер, толкал перед собой тележку с ящиками, заполненными фруктами, — Алисии на неделю хватит.
— Здравствуй, звезда моя. А вот и мы, — приблизившись, Тео повернулся так, чтобы драконица смогла разглядеть спящее лицо ребёнка. — Познакомься, это Арженти, мой брат. Не знаю, старший или младший, только то, что наши колыбели появились в один день.
— Арженти? — уркнула драконица, не догадавшись перейти на Зов. — Почему Арженти?
— Очевидно, наша мать пела одинаковую Песнь нам обоим. Он сам так себя назвал, придумать — невозможно.
— Где ты его нашёл?
Обида и претензии, которую копила Алисия, чтобы обрушить их на Тео, испарились по воле Создателя. Малыш был настолько милым, что она забыла о первоначальном намерении устроить возлюбленному эмоциональную экзекуцию.
Гости уселись на скамью с навесом неподалёку, и Алисия подтянулась к ним. Тео сначала спросил её о самочувствии, она отмахнулась — здесь главной неприятностью была скука. Оттого мужья своим драконицам много читали и разговаривали, отвлекая. В то время как аудиокниги усыпляли Алисию.
... Услышав зов знакомой Хранительницы, имеющей дальнюю кровную связь с самим Набу Первым, Тео отправился на помощь. В том мире провели дней десять или около того. Всё закончилось благополучно, и можно было возвращаться, но хоженый портал находился рядом с тем, куда когда-то ныряла Авала с половиной яиц, и решили сходить на разведку. В результате долгих поисков в мире, который только развивался и не представлял особой опасности, нашли пять колыбелей. Две из них получили повреждения, и малыши на выжили. Их законсервировали в подходящей пещере, чтобы позже унести домой и похоронить с честью. Три колыбли так обросли песчинками и камнями, что сдвинуть их с места получилось только с помощью магии. Однако внутри чувствовалась жизнь: малыши продолжали спать под Песнь вселенной.
Их разбудили, покормили. Все, по счастью, здоровые, на вид по четыре года, два мальчика и одна девочка. Малыш с серебристо-белыми волосами и серыми глазами назвал имя Арженти, и Тео всё понял.
— Пусть будет Арженти, а я привык к своему второму имени, — улыбался Тео. — А на совершеннолетие возьмёт себе ещё одно, какое пожелает. У него не разорвана связь с матерью, и я посоветовал Авале остаться на некоторое время, пока Арженти не окрепнет.
— Как это “посоветовал”? — Вилмер обмахивался сорванным крупным листом с дерева, как веером.
— Через Арженти, конечно. Он всё понимает, ты сам видел.
Тео выглядел таким расслабленным, уютным, заботливым, словно отец, поправлял растрепавшиеся длинные, до плеч, волосы брата, и Алисия от умиления растаяла окончательно, простила всё, ранившее её.
— Когда вы вернулись? — просила она.
— Час назад, наверное, или около того. Сейчас Грэйг и Анника хлопочут с теми двумя малышами, проходят осмотр, а мы попросились исчезнуть ненадолго. Задержались только, чтобы покормить и переодеть нового принца, — Тео усмехнулся. — Ты потерпишь часа три? Мне нужно слетать в Ляни и кое-что сделать. Потом мы запланировали приключение...
— “Мы” — это кто? — ревниво спросила Алисия. Тео сказал “час назад”, а она тут же подумала, а успел ли он повидаться со своей любовницей... или сестрой... В данный момент она уже не была ни в чём уверена. И встречаться с иномирянкой даже в окружении более приятной компании Алисия ни за что не станет.
— Мы — это я, Макс и Грэйг. Вил, к сожалению, останется на берегу.
— А можно мне как-то отрастить драконью сущность? — проворчал товарищ. — Вечно вам всё самое интересное достаётся... Буржуазия звёздная!
Тео поёрзал на скамье, меняя положение затёкшего тело на более удобное, но не собираясь будить сопящего брата:
— Сам виноват. Нечего было на Макса вываливать все новости, — и обратился к Алисии. — Ты была возле кораллового рифа?
— Разумеется.
После разрушения купола алатусы начали открывать для себя мир за его пределами. И, конечно же, в первую очередь, в сторону так называемых диких земель. Плавали до рифа, образованного из-за влияния купола на подводные течения. Туда отнесло несколько кораблей, все они страшно обросли кораллами, и сейчас там велись подводные исследовани; было много найдено интересных вещей. Все они, безусловно, принадлежали дикому народу, к которому планировалось отправить делегацию, но позже. Отложили на осень, после коронации Энрике, чтобы не путать новых партнёров именами правителей.
Ничего удивительного, что Максимиллиан, с детства мечтавший найти пиратский клад, даже не загорелся — факелом вспыхнул от одной новости и не захотел ждать следующего дня.
Тео вдруг поморщился, потёр висок:
— Анника уже ругается, требует вернуть ребёнка в квалифицированные руки. Мы пойдём.
Он встал, бережно удерживая малыша, протянул руку, чтобы погладить драконью морду рядом с глазами:
— Не скучай! Всего три часа. Постараюсь уложиться быстрее.
— Возьми Дардену от меня вкусного, — улыбнулась про себя Алисия, что, разумеется, никак не отразилось на её драконьей личине.
— Обязательно!
Гости растворились в портале, испросив на то разрешение Петронии.
*****
Дарден, сидя в тени крыльца, чистил корнеплоды для будущего обеда, когда неподалёку вспыхнуло марево, и из него появилось двое — так называемый брат Тео и человек-коротышка. С тех пор, как в мире Алатуса много изменилось, Дарден перестал бояться обортней, как бы их ни называли. Но внезапное появление кого хочешь напугает. Вон и козы шарахнулись в строну.