Глава 1
Лайнэ
Языки пламени пляшут в моих ладонях. Вернувшись с занятий, я пошла разогреть себе обед. Но так как никого дома не было, я не удержалась и вместо того, чтобы чиркнуть спичкой, вызвала пламя по щелчку. В буквальном смысле. Я в таких случаях представляю, что в кончиках моих пальцев собирается огонь, а когда присутствие огня становится ясно ощутимым, щелкаю пальцами, и из них вырывается пламя. Обычно – ровное и спокойное. Но если я не в духе, то может вырваться и резкое.
Так вот сейчас я в задумчивости перекатываю с ладони на ладонь яркое огненное облачко. В такие минуты мне особенно хорошо и спокойно. Как будто держу в руках точку опоры, от которой исходит сила.
Послышался звук поворачивающегося ключа в дверном замке. Мама вернулась с работы. Что-то она рано. Я быстро схлопнула ладонями пламя и как ни в чем не бывало спичкой зажгла огонь конфорки и поставила на плиту чайник.
1.2
— Пообедала, Милан?
Конечно, мамин вопрос – из разряда риторических, но я, едва успев загасить пламя в ладонях и еще не до конца выйдя из транса, начала отчитываться:
— Вот чайник только что поставила. Сейчас суп разогрею. А кстати, мам, почему меня назвали Миланой? Надо мной смеются. Один тип в нашей группе говорит, что у них в деревне Милками коров зовут, - сама не зная, почему, вдруг спросила я.
Мама на минуту растерялась и, наверно, от неожиданности сказала совсем уж странную вещь:
— Вообще-то, мы должны были тебя назвать Лайнэ. Но это как-то уж совсем странно звучит. Ну, подумали: Лайнэ – Лана. Но это уменьшительное имя. А полностью записали «Милана».
И, как будто стремясь поскорее переменить тему, затараторила:
— Да сейчас многих так называют. Что тебе не нравится? Имя как имя…
Так-так. Имя, может, и правда, сейчас не редкое. Но что это мамочка так заволновалась? И почему это они должны были меня назвать каким-то странным именем? Должны кому? Ладно, не буду наседать. Маме тема явно неприятна, и она поспешила перевести разговор в безопасное русло:
1.3
— Что в университете? Зачеты еще на начали сдавать?
— Ой, такое расписание дурацкое! Один зачет на тридцать первое декабря поставили. Кто такое расписание составляет? А у нас в группе некоторые, между прочим, - иногородние и из области. Они на Новый год домой собирались.
— Да-да, − задумчиво покивала мама. − Все на Новый год компаниями собираются. А ты что нигде не бываешь? У тебя, вообще, друзья какие-нибудь есть? Молодой человек там?
— Бойфрэнд что ли? Ну, мам, ты даешь! Другие родители радовались бы, что дочь прилежно учится в университете на престижной специальности. Я намерена получить красный диплом, потом пройти стажировку в какой-нибудь крутой фирме, а потом и свою фирму открыть. И терять время на тусовки я не собираюсь.
Мама в растерянности похмурила брови, покусала губы и промямлила:
1.4
— Конечно-конечно, Ланочка. Хорошо, что ты у нас отличница. Но я беспокоюсь: что-то ты у нас не такая, как все. Вот закончишь университет. Надо ведь не только фирму, но и семью создавать. А ты что-то все одна. Ты хоть бы в компаниях где бывала. А то все книжки да интернет. Мы с твоим отцом в твоем возрасте уже поженились и тебя родили.
— Ну, мам! Ты что? Сейчас другое время. А, кстати! – внезапно вспомнила я то, что маме вроде должно понравиться. – Коллективный выезд за город у нас запланирован. День здоровья называется. А точнее – зачет по лыжам, но не там, где всегда физкультура проходит, а на лыжной базе. В общем, целый день пропадет. Кому только в голову пришло накануне сессии выезд на весь день запланировать!
— Вот и хорошо, − одобрила мама. – И свежим воздухом подышите, и пообщаетесь.
Но меня перспектива куда-то тащиться и нарезать круги по морозу так бесила, что я всерьез опасалась, как бы там от злости всю их лыжную базу не спалить нечаянно.
Глава 2
Элюар
Особняк, где с родителями жил Элюар, располагалась в элитном районе столицы Царства Огня - Ааг-ка-Шахар. Впрочем, ему больше нравилось жить в загородном поместье в курортной зоне у подножия Великого Вулкана. Вырваться туда, однако, удавалось нечасто. И сейчас его радовала мысль, что приближался день зимнего солнцестояния, когда все саламандры стекались к Великому Вулкану. Там, конечно, будет и Биали. А куда же она денется? Отвертеться от участия в церемонии главного государственного праздника нельзя. Так что придется ей терпеть его присутствие и, может быть, даже из их совместного времяпровождения что-нибудь получится. По крайней мере, Элюар на это рассчитывал.