— Охрана и обеспечение безопасности заложника государем возложена на тебя. Только ты и можешь нести ответственность за его гибель. Смиренные служители храма не имеют отношения к политическим делам.
— Ты! Ты погубил меня! Ты все подстроил!
— Успокойся, друг мой, — мягко ответил жрец. — Ты сам себя погубил. Твоя жизнь, не говоря о твоем высоком положении и богатстве, сейчас ничего не стоит. Гроша ломаного, выражаясь текстом одного древнего манускрипта.
— Что же делать? — Ранджана охватило отчаяние.
— Ну-ну, друг мой! Возьми себя в руки. Впрочем, если смотреть правде в глаза, ты сейчас всецело в моих руках. А мне нужны преданные люди. Ты ведь только что уверял меня в искренней преданности?
— А сына твоего я сейчас тебе приведу. Советую сразу удалить его как можно дальше. Еще не утихла скорбь родных жертв катастрофы. Тех, кто не может себе позволить дорогую процедуру оживления.— Губы жреца тронула едва заметная улыбка. — Подержи его где-нибудь, пока молва не утихнет. А там видно будет.
— Да-да, — рассеянно пробормотал Ранджан. — Я как раз собирался отправить его в Академию Агни.
— Вот и хорошо. Что ж! Получай назад своего сына. И не забывай: ты теперь в моих руках. Будешь делать то, что я скажу.
Фарион хлопнул в ладоши, так что из них высеклась струйка пламени. Открылась боковая дверь, и взору отца предстал его утраченный и вновь обретенный сын.
Ранджан распахнул навстречу ему объятия. В глубине зрачков юноши мерцало ровное пламя, горевшее в его сердце.
Глава 8
Сурм
Как и многие другие молодые аристократы Царства Льда и Снега, Сурм прибыл в мобилизационный пункт, а оттуда — в отряд Ледяных ниндзя, элитной группы воинов, чья суперсила основана на магии Льда и Снега. Сурм, не столько смелый и решительный, сколько прагматичный и расчётливый, скорее мечтал о карьере, власти и богатстве, чем о подвигах и славе. Но выбирать не пришлось. Так что в разговорах с сослуживцами он неизменно подчеркивал, что свое назначение в отряд почитал за великую честь, а сам мысленно прокручивал возможные планы от этой чести уклониться. Пока, однако, ничего стоящего не придумывалось.
Глубоко законспирированный элитный отряд Ледяных ниндзя представлял собой группу непревзойденных воинов, сила которых основывается на магии Льда и Снега, тайное оружие в борьбе против Магии Огня царства саламандр, их вечного противника.
Члены отряда могут создавать ледяные оружия, ледяные барьеры и даже вызывать мощные ледяные бури. Магия Льда и Снега в их руках не дает осечек.
Новобранцев принимают в отряд по результатам строгого отбора. Только то, на кого падет выбор, не зависит от желания претендентов. Они вообще не догадываются, что участвуют в каком-то отборе, пока в результате батарее тестов и всевозможных физических, психологических и интеллектуальных испытаний не окажутся в числе «счастливчиков», зачисленных в глубоко засекреченное элитное подразделение.
Оказавшись в отряде, они обучаются не только техникам боя, но и умению контролировать свои эмоции и сохранять хладнокровие в любых ситуациях. Отряд славится железной дисциплиной и полной круглосуточной подконтрольностью. В результате отряд действует как единый кулак, своей объединенной мощью рассекающий силы противника.
Вот только чтобы отряд принял призывника в свое братство, тот должен пройти процедуру инициации. Из чего конкретно она состоит, Сурм не знал, но догадывался, что ничего хорошего этот ритуал не сулит.
Не испытывая иллюзий на этот счет, Сурм ни на секунду не утрачивал бдительность. Ведь процедура «прописки» могла начаться в любой момент дня и ночи.
8.2
#Сурм
Вопреки опасениям Сурма, исподтишка никто на него не нападал, а процедура инициации была обставлена со всей торжественностью.
И вот он стоит посреди ледяной арены, окруженный опытными и беспощадными старослужащими отряда Ледяных ниндзя. Одетые в снежно-белые костюмы, они уверенно владеют магией льда и снега, делающую их смертоносными противниками.
Сурм был готов к испытанию, но даже самые смелые ожидания не могли подготовить его к тому, что последует. Старослужащие ниндзя напали на него одновременно, заполнив воздух острыми снежными стрелами и ледяными кинжалами. Сурм метко отражал атаки, создавая защитные щиты из льда, но ошеломляющие удары одновременно со всех сторон, казалось, не оставляют шансов на выживание.