Поместья в ближайшей окрестности принадлежали самым знатным и богатым семьям Царства Огня. Саламандры победнее довольствовались тем, что разбивали у подножья Вулкана палатки. У семьи Биали на виллу в престижной курортной зоне денег не было. Но, сколько не уговаривал ее Элюар провести главный праздник года с ним, в поместье его родителей, бедная, но красивая и гордая девушка все его предложения отвергала.
Впрочем, в разгар праздника, когда саламандры сбрасывали с себя все наносное, избавлялись от стандартного антропоморфного вида, принятого на междуэлементальном
уровне в качестве общепринятого, терялось различие между богатыми и бедными, знатными и безродными.
Саламандры представали в своей истинной сущности - в виде языков пламени. Эти
огненные языки, сплетаясь и перемешиваясь, образовывали огромное огненное кольцо,
опоясывающее подножие вулкана. Так, в буйном круговом движении огня, саламандры
обращались к своему Верховному Божеству, обитавшему в глубинах Вулкана.
Отвечая на призыв подданных, Божество вырывалось из Вулкана, изрыгая лаву на
саламандр, заряжая их новой силой. Саламандры сливались в одно целое с лавой и друг с
другом. Это был религиозный экстаз, но Элюар обычно подгадывал так, чтобы к этому
моменту оказаться поближе к Биали.
2.2
Сладостные мечты Элюара грубо прервал голос отца:
– Я тебя послал провести аудит в нашем филиале в провинции Видешон. Ты уже
час как должен трудиться там в поте лица. Вместо этого я вижу тебя валяющим дурака и
бьющим баклуши.
– Отец, какой высокий штиль! – попытался все перевести в шутку Элюар. − Откуда такие выражения?
– Книги читаю научные. По культурологии. И тебе не помешало бы. Балбес -балбесом! Даже ко Двору представить тебя стыдно!
– Но отец! - запротестовал было Элюар.
– Хватит пререканий! Отправишься грызть гранит науки. Доверить тебе
управление семейным бизнесом - это все равно что сразу все коту под хвост пустить. Так
хоть на клерка выучишься, чтобы в чужом бизнесе работать на рядовой должности. Тунеядцев в своем доме я не потерплю.
– Отец, давай поговорим об этом позже. После Праздника зимнего солнцестояния, -
попытался отсрочить изгнание Элюар. Но ему это не удалось.
– Завтра. Я не намерен долее терпеть раздолбая в своем доме.
Кажется, перспектива тесного общения с Биали отодвигалась на неопределенный
срок. Впрочем, еще не сказала своего слова мама.
Глава 3
Сурм
— Сын, пришло время доказать, что ты достоин своих славных предков!
Такая напыщенность не предвещала ничего хорошего, и Сурм напрягся. Впрочем, и отец казался явно озадаченным. Он старался сохранять вид уверенного в себе и все держащего под контролем хозяина положения. В то же время окаменелое выражение побледневшего лица выдавало в нем тревогу, едва ли не страх.
С учетом этого всего, Сурм счел за благо воздержаться от вопросов, а подождать, когда отец сам разъяснит ситуацию уже без пафоса, а по существу. В ожидании чего почтительный сын придал лицу выражение предельного внимания.
То, что отец вместо того, чтобы просто сообщить, что случилось или что ему надо, начал вещать, как на официальной церемонии, само по себе тоже несло информацию. В отличие от рядовых подданных Царства Льда и Снега, представители влиятельных родов, занимавших высшие посты в правительстве и имевшие высшую форму допуска к секретной информации, знали, что неуслышанным не остается ни единое слово. Сурм понимал, что пафосный накал, который сейчас предельно наглядно демонстрирует отец в стенах своего дома, именно стенам и предназначается. То, что стены имеют уши, - если и метафора, то только в том смысле, что механизм идентификации звуковой информации несколько отличается от того, как это происходит у органа слуха живых существ. Магия Льда и Снега, пронизывающая всю атмосферу Царства, держала под контролем все.