— Как вы сделали, что лес защищает вас от чужаков?
— Мы умеем общаться с ним и можем просить о чем-то. Нечасто, и это сложно, но можем.
После этих слов жреца многозначительно смотрю на деда. Он за эти дни даже не попробовал поговорить с лесом. Хотя и мне в голову не пришло, что это может быть нужно. Мы пытались узнать что-нибудь у местных. А может, если бы поговорили с лесом, быстрее и проще получили бы ответы на все наши вопросы. Эх…
— Почему вы нам так долго и упорно ничего не объясняли?
— Я думал, вы знаете все.
— Ага, и поэтому столько раз пытались вас расспрашивать.
— А еще я всеми силами оттягивал ваш уход отсюда. Обороняться с вами гораздо проще, вы сильные воины. Узнав же все, точно уйдете. Может, обратно к богине. А может, разбираться с теми, кто хочет нас уничтожить.
— Судя по всему, последнее, — говорю ему.
Идея лезть на непонятных магов, штампующих магическое зверье, меня не очень прельщает, но, кажется, выбора у нас особого нет. Задание локации все еще не выполнено, и что-то мне подсказывает, что просто сидеть тут и отбивать атаки будет недостаточно. Оно ведь звучит как «помочь лесному поселению», а не «защитить его».
— Расскажите все, что знаете про этих магов.
— Не так уж много. Эта группа магов располагается в городке на границе леса. До него примерно три дня пути. Она подмяла под себя весь городок. Сильная, многочисленная. Это все, что я знаю.
— Вы так мало знаете о тех, кто хочет вас уничтожить⁈
— Нас не интересовала жизнь за пределами леса. К нам приходили торговцы, мы с ними торговали, покупали через них все нужное и продавали свои товары. Заглядывали редкие охотники, забиравшиеся так далеко в лес. Раньше никаких проблем не было. Мы спокойно жили, никому не доставляя неприятностей. И никто не доставлял их нам. Бывали иногда разные случаи, но ничего серьезного. И близко не так, как сейчас.
— Может, вам просто уйти отсюда?
— Нет. Это наш дом, — категорично ответил жрец, дав понять, что этот вариант даже не рассматривается. — Если придется, мы умрем за него.
— Ладно, — не настаиваю на том, чтобы они ушли отсюда. — Тогда нам ничего не остается, кроме как пойти и разобраться с теми магами, которые прицепились к вам.
Произнеся это, оглядываюсь на деда, а то он молча стоит и ничего не говорит на протяжении всего этого разговора со жрецом. Заметив мой взгляд, он согласно кивнул.
— Богиня предупредила, что так и будет. Перед этим она приказала отвести вас к источнику.
— Да? — с сомнением спрашиваю у него. Не то чтобы я против взглянуть на этот источник, из-за которого, похоже, весь сыр-бор, и, может, даже набрать с запасом той водицы, но… вот так просто нас пустят туда? А, ну да, мы же посланники богини, и та сама приказала отвести нас к нему.
— Да. Быстро сходим туда и обратно, много времени не займет. Вам что-нибудь требуется в дорогу?
Снова смотрю на деда, но тот лишь пожал плечами. Да вроде бы ничего не надо. Нечего просить у них. Оружие? Смешно. У них оно есть, но не самого лучшего качества и рассчитано под их физические параметры, нам будет не очень удобно пользоваться. Та же история с одеждой. Еду? Какие-то припасы? Можно было бы, но ничего особо полезного и ценного мы у них за прошедшую неделю не встретили.
— Нет, у нас все есть. Пойдемте к источнику, — отвечаю ему.
Больше ничего не говоря, жрец встал со стула и резвым шагом направился к выходу из дома. Надеюсь, он поведет нас в самом деле к этому источнику, а не просто в глухое место, чтобы там попытаться убить. Зачем? А хрен его знает, мало ли. Нелогично, но… ожидать можно всего чего угодно.
Выйдя из дома, мы зашли на площадь и направились к ее центру. Встав там, жрец взмахнул окутавшимися сиянием руками, и кусок площади просто взял и отъехал куда-то в сторону. Если не ошибаюсь, во время нападения примерно то место отчаянно обороняли местные, стараясь не подпустить туда врагов.
— За мной, — бросил нам жрец и уверенно зашагал к открывшемуся проходу.
Там оказалась освещенная магическими светильниками широкая лестница, ведущая куда-то вниз. Длинная и делающая повороты лестница. Минут пять мы спускались по ней, пока наконец-то дошли до ее конца и оказались в огромной пещере, освещенной все теми же магическими светильниками. И в центре пещеры небольшое обложенное камнем озерцо.
— Вот он, источник! — воодушевленно произнес жрец, подойдя к воде и указав на нее рукой.
Издалека озеро казалось обычным, но стоило подойти к нему поближе, как стало видно, что его вода слегка мерцает в свете светильников. И в ней периодически мелькают светящиеся искорки, что на поверхности, что далеко в глубине. А глубина у этого озера, похоже, солидная, дна не видно.