У Тамары от возбуждения пересохло в горле. Годы шли, а они всё также постоянно хотели друг друга, если не больше. Принцесса провела пальцами сверху вниз по его мягким губам и промурлыкала:
— Слушаюсь, Ваше Императорское Высочество…
7 Лук — от англ. Look (внешний вид) — Прим. ред.
8 Велимир Хлебников. Заклятие смехом.
9 В широком смысле это малые (сверхмалые) искусственные спутники Земли для исследования космоса. Здесь малые летальные аппараты для перемещения небольшого количества людей (до двух человек) и грузов с орбиты до поверхности планеты и обратно. — Прим. ред.
Глава 4
Глава 4
Солнце клонилось к закату, разливая по небу Техаса огненные краски. Грен остановил Wagoneers, чтобы выйти и насладиться великолепием засыпающего светила. Хьюстон пришлось заменить на Канаверел. Слишком настойчиво просило руководство космодрома во Флориде посетить его. Обещали отсутствие шумихи вокруг прибытия венценосной пары. Лишь бы Высочества оценили новую площадку для запуска космических кораблей. Это позволило бы заключить договор на поставку кьюбов на более выгодных условиях.
Джокерсы всё осмотрели, хотя это вовсе не входило в их планы. Сославшись на то, что подобные решения принимаются Комиссией по поставкам околоземных аппаратов, они отправились самолётом до Остина Бергстром, где вместе с охраной пересели на автомобили. Путешествие оказалось долгим и изматывающим, но, рассматривая буйство заката на небе техасской долины в Биг Бенде, принц думал, что оно того стоило. Сколько раз он видел эту звезду вблизи — на экранах кораблей. Он осознавал двойственную природу её сущности: потенциальную опасность и жизненную силу. Жизнь и смерть. Горяча и притягательна. Разжигает и гасит. Но сейчас Солнце казалось уставшим, как и он сам.
Тамара осторожно дотронулась до его ладони:
— Поехали?
— Да, — очнулся Грен, и они продолжили путь на ранчо «Эль Ранчо Ариноса». К слову, дорога Росс Максвел даже в сумерках удивляла своей красотой. Казалась таинственной среди гор и пустынной местности. От этого непривычного неземного пейзажа захватывало дух. Грен привык к зелени центральной части Либерти, к горам, утопающим в изумрудных покрывалах, и к голубой вуали. Он не любил засушливый Жилагун, где повсеместно царили песок и жар. Здесь наблюдалось необычное переплетение природных элементов: песчаные просторы пустыни соседствовали с недолговечной зеленью, а грозные вершины гор пронзали небосвод. В воздухе витала терпкая и слегка горьковатая аура, исходящая от колючих кактусов. Смог бы он тут жить, да ещё и купить ранчо? Спорно. Но что-то в этом было.
В полвосьмого вечера, когда уже окончательно стемнело, они пересекли границу новых угодий Пауэрса.
Дэйв встретил их на дороге за пару километров от дома на своем Ford F-150.
— Что-то вы долго! Соблюдали скоростной режим? Грен, на тебя не похоже. Или Миссис Джокерс заблокировала педаль газа? — весело приветствовал друзей Дэвид.
— И я тоже рад тебя видеть, старина! — Грен и Тамара, довольные и утомлённые долгой дорогой, вышли из машины и радостно поочерёдно обняли Капитана. — Пришлось чуть задержаться во Флориде. То есть ты намекаешь, что я тащился как черепаха? — Принц, нахмурив брови, бросил вызывающий взгляд, — а давай посмотрим, кто быстрее доберется до дома!? Правда, у тебя есть преимущество: ты хорошо знаешь дорогу. Но машины у нас по мощности не сильно отличаются.
— П-ф-ф... ваша электричка, поверь, будет тащиться в хвосте! Но я могу дать тебе фору в секунд пятнадцать, — воодушевился Дэйв.
— Что за дурацкое соревнование? — обеспокоенно взглянула на парней Тамара. — Вам что, делать нечего? Какое-то ребячество! Давайте спокойно доедем. И не будем заставлять Кейт переживать.
— Да ладно тебе! — Грен весело хлопнул жену по плечу. — Можно же в отпуске расслабиться?! И чего тут ехать по асфальту?!
— Ну-у-у, можем усложнить задачу, — заговорщицки произнёс Дэвид. — Поехали по бездорожью. Так даже быстрее будет. Срежем метров пятьсот. Но не развалится ли твой мажорский драндулет?
— Что-о-о? Погнали! Капитан, Вы забываетесь! Вы имеете дело с отличным гонщиком! — возмутился принц и уже прыгал за руль. В глазах у него плясали чертовские искорки.