Тамара закатила глаза. Она была решительно против этой идеи. Тем не менее, видя искренний восторг мужа, увлечённого чем-то, что напоминало детскую забаву, она не стала больше спорить. Он устал просиживать штаны в кабинетах и залах заседаний и слушать бесконечные отчёты. Принцесса просто села рядом и пристегнулась.
Грен, как и договаривались, стартанул первым, сделав мелодию в машине погромче и подпевая певцу:
How do you like the world around you?
Do you like what you see?
How do you like the world around you?
Ready to be?10
Машину подкидывало на кочках и ямах, что только добавляло задора.
Дэйв опустил стёкла и врубил весёлую песню John Goodman «Good Golly Miss Molly».11
Ровно через пятнадцать секунд его Форд рванул, довольно мягко скользя по неровностям. Ветер приятно освежал, добавляя бодрости и сил техасской пустыни Чихуанхуан. Фары освещали несущийся впереди чёрный джип. Он намеренно держался от Грена чуть поодаль, усыпляя бдительность самоуверенного Высочества. И Дэйв знал, что далее их будет ждать неприятный сюрприз в виде кустарника, притаившегося на краю каменистого углубления сантиметров в пятьдесят. В темноте оно было не очень заметно. Джип принца ухнул и застрял колесом в яме. Требовалось время, чтобы вытащить его. Тем более у него был автомат, в отличии от Дэйва. Пауэрс проскочил мимо, обдав Wagoneers клубами пыли и победно улыбнулся, подняв вверх большой палец левой руки. Грен лишь усмехнулся в ответ, признавая свое поражение.
Джокерсы подъехали к дому с опозданием в тридцать секунд. Дэйв уже вышел из машины и убавил музыку. Сложил руки на груди и, довольный собой, улыбался своей фирменной голливудской улыбкой.
Грен выглянул из-за руля и возмущённо воскликнул:
— Это нечестно! Ты знал, что там большая яма и что я там застряну.
Дэйв развёл руками и пожал плечами:
— В условиях сделки ничего об этом не сказано. И ты не спрашивал, друг мой. Но было круто!
Из дома выбежала удивлённая женщина лет сорока ростом примерно 165 см. Её светлые соломенные волосы были собраны в аккуратный пучок при помощи заколки. Голубые глаза придавали ей живой и приветливый вид. А её бежевый передник источал аромат Чили Кон Карне, жареного цыплёнка и пирога со смородиной.
— Что случилось, Дэйв? Откуда такой шум? — обеспокоилась она.
— Не переживайте. Взрослые дяди решили устроить гонку по бездорожью. Добрый вечер. Приятно познакомиться, меня зовут Тамара, — принцесса подошла к даме, улыбнулась и кивнула.
— Добрый, Тамара. Я Кейт, жена Дэвида, — обозначила та, и взгляд её стал чуть напряжённым.
— Кейти, познакомься, это Грен. Лучший пилот, которого я знаю. Если за штурвалом корабля этот парень, то можно расслабиться и наслаждаться полётом, — Пауэрс обнял принца за плечо.
— Ой, ладно тебе, ведущий капитан МКС! Добрый вечер, Кейт! Моё почтение, — принц раскланялся и взял даму за руку, прикоснувшись к ней губами.
Тёплые посиделки с техасскими вкусностями и текилой был наполнен ароматом горящих дров, исходящим из камина, ароматом бамии и кукурузы. Вечер, словно неспешный гость, тинился в вихре воспоминаний, сплетен и свежих известий.
— Тамара, как ты считаешь, насколько состоятельна теория наличия Сфер Дайсона в нашей галактике? — внезапно спросил Пауэрс.
Принцесса отложила вилку и кратко ответила:
— Это невозможно.
Грен, Кейт и её дочь Стейси с интересом посмотрели на Тамару и Дэйва.
— Почему ты так уверена? Есть много научных доказательств обратного. Звезда Табби, например, — парировал Капитан.
— Так что же, никто до сих пор туда не полетел и не проверил эту гипотезу? KIC 8462852 загораживает гигантское облако пыли. Сфера Дайсона — выдумка фантастов, — скривилась принцесса и сделала глоток смородинового морса.
— Простите, — обратилась Кейт, — а можно поподробнее рассказать. А то Дэвид в последние несколько дней только и говорит, что хотел бы отправиться к такой сфере.
Тамара покачала головой, достала своё многофункциональное устройство —смартфон, нажала на него, и в воздухе появилась голограмма сферы, которая окружает звезду: