— Представьте себе колоссальную инженерную конструкцию, полностью окружающую звезду и словно скорлупа собирающую её энергию. Это и есть Сфера Дайсона – гипотетический мегапроект, разработанный для нужд продвинутых цивилизаций. Предполагается, что цивилизации, столкнувшиеся с дефицитом энергии, могли бы построить такие оболочки для улавливания и использования звёздного излучения. Идея была выдвинута физиком Фрименом Дайсоном, который считал такие структуры логичным решением для высокоразвитых обществ, стремящихся к полному контролю над своим энергопотреблением. Учёные в рамках проекта «Гефест» активно искали подобные аномалии в астрономических данных. Основная предпосылка заключается в следующем: если сфера поглощает колоссальное количество звёздной энергии, она должна излучать тепло, что сделало бы её заметной в инфракрасном диапазоне спектра. Таким образом, поиск Дайсон сфер сводится к обнаружению необычных источников инфракрасного излучения в глубоком космосе. Поэтому исследователи искали звёзды с аномальным избытком инфракрасного излучения, выработку которого невозможно объяснить естественными причинами. Подобных звёзд было семь, в том числе, и звезда Табби в созвездии Лебедя. Но результаты последних наблюдений показали, что все кандидаты скорее всего окружены облаком космической пыли или останками астрономических объектов. Отправлять туда корабли нецелесообразно. Основная задача Космического сообщества — искать планеты, пригодные для жизни людей.
— А вдруг существует такая цивилизация, которая смогла бы построить подобную сферу и пользоваться энергией звезды, а мы просто не имеем возможности вступить с ней в контакт? По последним данным, Фомальгаут скорее всего обладает подобным диском. Она находится на расстоянии всего 25 световых лет от Солнца. Неужели нам сложно туда долететь и проверить? — возмутился Дэйв.
— Нет, несложно, Дэвид, но что нас там ждёт? Мы можем угробить космическое судно и людей, — вздохнула принцесса, выключила проекцию и вышла на улицу.
Пауэрс нервно последовал за ней. Кейт хотела остановить его, но Грен аккуратно остановил её, взяв за руку:
— Кэтти, а не нальёшь мне чаю с бергамотом? И пирог у тебя отменный, — тепло улыбнулся принц, и хозяйка ранчо залилась румянцем и убежала на кухню.
Капелла, Альдебаран, Сириус, Бетельгейзе и Ригель всё также сияли в Северном полушарии, напоминая принцессе ранчо Терлингуа. Она опустила взгляд на землю, пнула несколько камешков. В этот момент к ней подошёл Дэйв.
— Почему ты такая категоричная? И с каких пор в тебе угас дух авантюризма и приключений? — начал Капитан.
Тамара покачала головой, прищурилась:
— А я-то уж подумала, что ты остепенился, стал семейным человеком, но энергия космоса всё ещё бурлит в тебе.
— А как же иначе? Я всегда буду верен делу всей своей жизни. Ты такая же. Или теперь ты одно из первых лиц Либерти, член межпланетного сообщества, образцовая жена? — Пауэрс с вызовом посмотрел на неё. Было понятно, что он пытался задеть её.
— А-а-а… понятно. Провокация? А я-то думала, мы всё выяснили, — Тамара увидела, как вспыхнули глаза Дэйва в свете звёзд. Пытаясь перевести тему, она продолжила, указав подбородком вправо, — у тебя конюшня. Дариана забрал? Как он?
— Хочешь проверить? — Пауэрс смотрел ей в глаза, не мигая.
— Нет. Завтра. Мы же на прогулку в Биг Бенд на лошадях собрались.
Дэвид продолжал смотреть, и там глубоко внутри Тамара увидела боль, от которой раньше бы она, наверное, прокляла бы себя, но не сегодня.
— Нет, не-е-е-т, Дэйв. Всё закончилось больше пяти лет назад, — и она отвернулась и отправилась к дому.
***
— Кейт сильно занервничала, когда Дэйв пошёл за тобой. Похоже, она ревнует, — Грен с лёгкой ухмылкой вопросительно смотрел на жену. Их разместили в компактной, но комфортабельной комнате, оформленной в стиле кантри, что соответствовало общей стилистике дома. Там пахло сосной и смолой. Тепло дерева убаюкивало. Небольшое окно с двумя форточками открывало вид на пустынный пейзаж с небом, заполненным переливающимися и подмигивающими звёздами. Эта территория была удостоена почётного статуса «Международного заповедника тёмного неба». Здесь отсутствовал лишний земной свет. Тамара сидела на подоконнике в серой футболке и голубых шортах и разглядывала звёзды. Сколько можно на них смотреть?! Грен, приподнявшись на локтях на небольшой двуспальной кровати, с пристальным вниманием устремил свой взгляд в оконный проем, где находилась его возлюбленная. Её изящный профиль озарял отражённый свет далёких звёзд.