***
— Исключено! Без тебя я никуда не полечу! — возмущалась Тамара и нервно то вставала со стула и начинала быстро метаться по кабинету Императора, как львица, то снова садилась напротив мужа, который нарочито не занимал кресло отца, считая, что это неправильно, так как он в любом случае главный. — Тебе здесь нужна моя поддержка, а ты меня пытаешься отправить в сомнительное и опасное путешествие, где, тому же, капитаном корабля будет мой бывший любовник! — принцесса снова села на стул и залпом выпила полстакана воды.
Грен усмехнулся:
— Ты такая милая, когда сердишься и стараешься поступать нестандартно, пробовать новое, — потом он сделал паузу, поднял указательный палец правой руки вверх и продолжил. — Не любовника, а друга! Какая разница, что было в затхлом прошлом…Звёздочка моя, я тебя не узнаю. Помнится, раньше ты с боем отстаивала право на участие в звёздных миссиях. Так, пожалуйста, лети. Я только «ЗА». Тем более, что речь идет о репутации Либерти — Её Высочество собственной персоной будет участвовать в исследовании загадочного объекта. А если там и правда сфера Дайсона? То есть, честь и хвала достанутся землянам? Не-е-е-т! Так не годится, — и он постучал пальцами по дубовому столу. — Отправляйся с «Магелланом». Прошу тебя. Я бы и сам полетел с удовольствием, — Принц грустно улыбнулся. — Когда тебя пугала опасность неизведанного? Сейчас ты вся горишь от предвкушения чего-то нового, космического и загадочного. А сама пытаешься убедить себя в обратном. Не обманывай себя. Чего ты? — и глаза его стали настолько зефирно-нежными, что эмоциональные качели принцессы замерли.
— То есть ты и правда хочешь, чтобы я участвовала? — робко спросила она.
— Конечно, — Грен пожал плечами, продолжая излучать трогательную теплоту. — Лучше расскажи, какие мысли у тебя по поводу этой звезды.
Глаза Тамары вспыхнули подобно фонтану искр. Она выхватила свой смартфон, подвесила посредине стола голограмму с предполагаемой картинкой сферы и начала подробно рассказывать о своей теории.
***
— Всем членам экипажа занять свои места и пристегнуться. Выход из червоточины в систему Фомальгаут через пять минут, — скомандовал капитан Пауэрс. Защёлкали ремни. Все напряжённо ждали, что их на самом деле ждёт: сооружение высокоразвитой цивилизации или всё-таки космическая свалка из астероидов и комет. Пыльные пояса могли опоясывать сравнительно молодую горячую звезду. Данная гипотеза была сформулирована ещё в период первых наблюдений, проведенных с помощью телескопа «Джеймс Уэбб».
Первый помощник Джокерс придерживалась как раз мнения о пыльном поясе. Хотя её коллеги астрофизики Вальтер Штельмахер и Гаяр Ясир Арафат смотрели с большим оптимизмом в будущее и пытались доказать обратное, основываясь на своих наблюдениях. Изменение светимости звезды происходило неравномерно и очень быстро.
Фомальгаут — одна из самых ярких звезд в ночном небе. Она расположена в созвездии Южной Рыбы на расстоянии 25 световых лет от Земли.
Тамару, как учёного, больше всего интересовало странное магнитное излучение, исходящее из данного сектора галактики, что как раз и могло свидетельствовать о наличии там ещё какого-то объекта, который не могли распознать при помощи телескопов.
Как только корабль вышел из червоточины, его начало ужасно трясти.
— Капитан, огромное количество обломков, — доложил второй помощник Тарусов.
— Включить защитные экраны, — скомандовал Пауэрс.
Никакой сферы Дайсона там не было. У Тамары едва не вырвалось: «Я же говорила», — но она промолчала, готовая в любой момент перехватить управление у Тарусова.
— Похоже, никакой сферы здесь нет, — озвучил очевидное Пауэрс. — Специалист Арафат, готовьте коллайдер.
— Капитан Пауэрс, нам необходимо вырваться в безопасную зону. Иначе при переходе мы рискуем врезаться в крупные обломки, — доложил второй помощник.
— Гонсалес, подайте больше мощности на защитные экраны. Джокерс, уничтожайте большие куски. Арафат, будьте готовы в любой момент запустить коллайдер, — скомандовал Пауэрс.