«Можно просто Катя» была на своем боевом посту — за барной стойкой. Ближе к вечеру зал оказался почти полон, а кафе, кажется, плавно сменило статус на ресторан или даже ночной клуб. Верхний свет был приглушен, основное освещение создавали простенькие настенные бра, а на столиках появились изящные керамические блюдца, в каждом из которых стояли свечи. Теперь, вечером, здесь стало гораздо уютнее. Откуда-то с потолка негромко доносилась музыка. Увидев меня, Катя кивнула и указала рукой на свободный столик. Я присела, изучила найденное рядом с солонкой меню и решила совместить полезное с приятным.
Я чувствовала усталость, видно, и свежий воздух на меня тоже подействовал, и я была рада тому, что Катя, наконец, уступила свое рабочее место другой девушке. Мы вышли на улицу, которую освещали яркие, хоть и работавшие через один, фонари.
— Катя, вы что-то говорили о гостинице, — начала я. — Не подскажете, в какую сторону идти? Или от вас туда позвонить можно?
— А я предупреждала, — рассмеялась моя новая знакомая. — Но, честно, не думала, что вот так угадаю.
— Ладно, — призналась я. — Я застряла, и это действительно смешно.
— Это очень смешно, — подтвердила Катя. — Куда вы хотели позвонить-то? В гостиницу? Я вас умоляю, туда дойти быстрее получится. Пошли, провожу, пока у меня перерыв.
Мы тронулись в путь, который, как я надеялась, будет не таким долгим.
— Значит, перерыв?
— Полчаса, так положено. Я заслужила, — сказала Катя. — Сегодня поздно закроемся, выходной же. До последнего клиента будем работать.
— Вообще-то не ожидала, что тут можно потусить ночью, — призналась я. — Скажите, а ведь место тут спокойное?
— И скучное, — ответила девушка. — Поселок же на отшибе, если вы заметили. По будням жизнь останавливается, по выходным налаживается. Летом легче, дачники, то, се. То день рождения у кого-то, то просто выпить пива заходят, то гостей ведут. Ну, а куда тут людям еще идти? Есть кинотеатр, библиотека, и все. Это раньше в каждом доме столы накрывали, а сейчас такое только в Новый год случается. И поминки, кстати, тоже у нас в ресторане проводятся.
Поминки. А ведь у Олега Степнова, про которого рассказывал автомеханик, недавно скончался отец.
— Вот ведь, — забросила я удочку, — как бывает, правда? Сегодня свадьба, а завтра за этим же столом — проводы по печальному поводу.
— Недавно как раз поминали мужика одного, — оживилась Катя. — Пожилой был, при жизни закладывал конкретно так за воротник. Ну, умер и умер, дело житейское. Мы столы накрыли, людей рассадили, а там же следить надо. Кому тарелку поменять, кому приборы. Так я о чем. Вот был человек, да? Жил себе, а ты ничего о нем не знаешь. А в разговорах между гостями вдруг промелькнет, что чувак-то скончался не простой. Он когда-то тут важный пост занимал, оказывается. Там такие речи толкали, не поверите! Даже мне интересно стало, хоть я вообще мимо. Я и родилась-то уже в другое время.
— Точно, — согласилась я. — Мы так мало знаем о тех, кто рядом. Вот вы не знали этого человека, когда он был жив, а другие не забыли.
— Если честно, то я с трудом его вспомнила, и то — по портрету, который на подоконнике стоял. Там, на портрете, вполне себе нормальный дяденька, даже симпатичный.
— Не Степнов Георгий Юрьевич?
— Кажется, да, — удивилась Катя. — А вы откуда знаете? Вас-то на поминках точно не было.
— Знакомые рассказали…
Я все думала, как бы мне через свои вопросы и Катины ответы подобраться к адресу, где жил покойный Степнов. Если не получится, то буду с утра мучить Михаила.
— А он был одинокий, Кать? — пошла я в лобовую.
— Кто? Степнов этот?
— Ну да. Тот самый, который скончался.
— Почему одинокий? Сын поминки организовывал, люди какие-то даже пришли. Не толпа, понятное дело, но человек двадцать собралось.
Я хотела расспросить дальше, но тут Катя остановилась и бросила взгляд на часы — ее перерыв подходил к концу.
— А далеко еще идти?
— Да нет, мы уже на месте, — показала Катя на большой двухэтажный деревянный дом. — Это вот и есть гостиница. Звонок возле двери.
— Надеюсь, что для меня найдется свободный номер.
— Если не найдется, то возвращайтесь в кафе, а потом переночуете у меня, — предложила она. — Мать сейчас в Турции, так что есть свободная комната. Вы сюда надолго?
— Надеюсь, завтра уеду. С машиной беда, но в вашем автосервисе обещали все починить.
— Мишка, что ли, обещал? — улыбнулась Катя. — Значит, так и будет. Он тут один у нас такой талантливый. Даже газонокосилки и пылесосы чинит. Правда, работает долго и вдумчиво.