Преподобный Рейнольдс разочаровывает наилучшим образом.
— Разработчик приложений и атеист? — усмехается Ричард Рейнольдс. — Не совсем то, на что мы надеялись, да, Анита? Но, если честно, мы рады уже тому, что наша Ни-Ни наконец привела домой мужчину.
— Папа! — Дафна краснеет, глядя на свою порцию яблочного пирога.
— Доченька, ты же ни разу не приводила парней домой и с нами не знакомила. Мы беспокоиться начали.
Чарли берет Дафну за руку.
— Для меня большая честь быть первым, — изрекает он, как и должно образцовому Принцу. Дафна краснеет пуще прежнего.
Дев выскальзывает из фургона.
— Я прогуляюсь, — говорит он Джулс.
От тревоги у Джулс срывается голос.
— Пойти с тобой?
— Я в порядке. — Дев растягивает губы в беззаботной улыбке Дева-весельчака и растворяется в ночи.
Дом родителей Дафны стоит на большом земельном участке неподалеку от Мейкона, окаймленном лесом. Дев идет мимо залитого золотым светом прожекторов островка за домом — навстречу высоким темным деревьям и тишине.
Там его чувствам дышится вольготнее.
— Дев! — окликает его сзади знакомый голос. — Подожди!
Из тьмы к нему приближается тень Райана — Дев замирает у бука.
— В чем дело? — спрашивает Райан. — Зачем тебе убегать?
Дев вяло пожимает плечами, что вряд ли видно Райану.
— Ну, знаешь ведь, каково это. Свидания в Родном Королевстве все как под копирку. — Дев прижимает голову к стволу бука и смотрит вверх сквозь ажурный узор веток. Он не помнит, когда в последний раз видел на небе столько звезд.
Райан откашливается.
— Ну, для тебя-то, наверное, все куда сложнее, раз ты звезду трахаешь.
Дев резко поднимает голову. Он наверняка не так услышал. Не так понял.
— Ч-что?
— Тебе, наверное, сложнее, — повторяет Райан, голос которого звучит, как всегда, равнодушно. Он не выдает ни тени эмоций, а вот Деву кажется, что от паники его внутренности вытекают в пятки. — Парень, с которым ты спишь, на глазах у тебя встречается с будущими родственниками.
Райан знает. От этого открытия сознание Дева сводит болезненная судорога. Он думал, у них больше времени. Остаток дней с Чарли он распределил, как шоколадки в адвент-календаре, и да, он думал, что у них больше времени и что истечет оно, когда Чарли сделает предложение Дафне. Он не думал, что все закончится, как только вскроется их связь.
Дев не может решить ни что сказать или сделать дальше, ни как пошевелить рукой. Ему лучше отрицать, что у них с Чарли роман? Признать? Умолять Райана? Торговаться с ним? «Пожалуйста! Пожалуйста! Не говори никому. Пожалуйста, дай нам еще немного времени!»
— Как?.. — пробует он. — Что?.. Почему?
— Да ладно тебе, Дев. — В голосе Райана нет ни мстительности, ни злорадства — лишь обычное, самодовольное спокойствие. — Ты организовал прилет его лучшей подруги на съемочную площадку. Он организовал прилет твоей любимой поп-звезды в Южную Африку. — По тону Райана кажется, что это очевиднейшие вещи на свете. Возможно, так оно и есть. — Я же занимался этой работой. До нынешнего сезона я был наставником принцев четыре года подряд. Ты помнишь, чтобы я общался с принцами дни напролет? Или чтобы я с удовольствием соседствовал с ними на протяжении двух месяцев? Нет, разумеется.
— Пожалуйста, не говори никому! — выпаливает Дев, когда к нему наконец возвращается дар речи. — Я понимаю, что разваливаю шоу, но…
— Шоу? Дев, наше шоу не волнует меня ни капельки. Меня волнуешь ты.
Дев вспоминает, как во Франшхуке Райан не предупредил его о ночном свидании; Дев вспоминает, как Райан пытался поговорить с ним в баре; Дев вспоминает их первую ссору на второй неделе съемок. Дев понимает, что эту беседу Райан хотел провести с ним уже давно.
— Дев, о чем ты только думал, путаясь со звездой «Долго и счастливо»?
— Я влюблен в него, — бездумно отвечает Дев.
— Так кто в конце сезона получит финальную тиару, ты или Дафна Рейнольдс?
Дев аж вздрагивает.
— Не будь жестоким, Райан.
— А я и не жестокий, — парирует он. И ведь так оно есть. В голосе Райана усталость, капелька грусти, а жестокости нет. — Я прагматичный. Дев, что будет дальше? Через неделю Чарли обручится с Дафной.
— Он связан условием договора, поэтому…
— Значит, ты позволишь парню, который за кадром спит с тобой, обручиться с девушкой на национальном телевидении? А потом что? — не унимается Райан. — Вы с Чарли будете встречаться тайком и дальше, пока он ходит по ток-шоу со своей невестой? Ради этого парня ты залезешь в шкаф? Ты навсегда превратишься в маленькую тайну Чарли Уиншо?