В финальном раунде Меган встречается со студенткой медвуза Энджи и бросается к ней через поле с излишней яростью. В последнюю секунду, пытаясь избежать удара копьем по лицу, Энджи отклоняется, спотыкается, свободной рукой нащупывает точку опоры и задевает рубашку Меган. Обе тяжело падают на траву.
Продюсеры и врачи бросаются на поле, а Чарли тупо наблюдает со стороны.
— Ой! — вскрикивает Меган, стискивая себе руку. — Похоже, она сломана!
— Прости меня! — просит успевшая подняться с травы Энджи. — Я запаниковала и споткнулась.
— Ты специально напала на меня!
— Ничего подобного!
— Это отнюдь не несчастный случай! — заявляет Меган на ближайшую камеру, демонстрируя, как у нее дрожат губы.
— Иди пожалей ее! — шипит Дев, появляясь рядом с Чарли.
— Но Меган тут явно сама виновата, — шипит тот в ответ.
— Микрофон! — острым локтем Дев подталкивает Чарли вперед, тот плетется к месту побоища и неловко топчется возле симулирующей травму девушки.
Потом Дев снова появляется рядом и показывает пример. Он садится на корточки возле Меган, и Чарли поступает так же, располагаясь близко-близко к наставнику.
— Возьми ее за руку, — шепчет Дев, щекоча дыханием чувствительную кожу у Чарли за ухом, и тот, переплетая пальцы с пальцами Меган, чувствует, что краснеет.
— Меган, ты поправишься! — беззаботно обещает Дев. С ситуацией он разбирается легко и непринужденно, а Чарли, изображающий встревоженного бойфренда, кажется себе жалким пятым колесом. Меган льнет к Чарли и рыдает в легкую хлопковую полочку его рубашки.
Чарли думает, что, если вырезать из этих кадров Дева, получится отличная сцена с ним и Меган. Он даже вполне приличным Принцем покажется.
— Ты ведь понимаешь, что на самом деле Меган не пострадала во время квеста? — спрашивает Лорен С. Или это Лорен Л.? — Ей просто хотелось привлечь внимание.
— Хм-м-м, — кивает Чарли, подносит к губам бокал шардоне, но глоток не делает.
Лорен отхлебывает джин-тоника из своего бокала. В список «не ожидаемого от шоу» Чарли мысленно вносит «реки бесплатного алкоголя».
— Я рада, что команда Меган не победила. Она же истерику устроила.
— По-моему… наше время вышло, — нерешительно напоминает Чарли. Продюсер уводит одну конкурсантку и заводит другую. Это называется часом общения, хотя Принца облачают в костюм от Тома Форда, провожают в закрытый бар и усаживают на диван не ради одного, а ради нескольких часов разговора с конкурсантками.
Или, если выражаться точнее, это конкурсантки с ним разговаривают.
Едва заводят Рейчел, она объявляет, что хочет кое в чем признаться, и заводит заранее подготовленную речь о недавно расторгнутой помолвке с мужчиной после двух месяцев отношений. Бекка показывает фото своего страдающего артритом пса, а некая Уитни — Чарли готов поклясться, что видит ее впервые, — двадцать минут вещает о разводе родителей, который она пережила в трехлетнем возрасте.
О личном ни одна из девушек Чарли не расспрашивает. Они сами много рассказывают Чарли о нем самом — о том, какой он умный, красивый, амбициозный и благородный. Делайла, программист-разработчик, объявляет, что у них схожие ценности. Чарли чуть не просит ссылку на источник этой информации. Он вспоминает фейстайм с Парисой, вспоминает, как она настаивала, что он чудо обаяния. В блестящих глазах конкурсанток почти читается любовь на ранней стадии. Но влюблены они в образ Принца, в Чарльза Уиншо, миллионера, айти-вундеркинда, мецената, слегка одержимого спортом. По их мнению, молчание делает Принца таинственным, а Чарли страшно думать о том, что случится, когда личина Парфюмного Чарльза начнет спадать.
Незадолго до полуночи наконец подходит очередь Энджи, и Дев предлагает Чарли отправиться с ней на прогулку. Ради шоу улицы перед баром перекрыты, и Энджи берет Чарли за руку. Подняв другую руку, она осторожно прижимает пальчики к одному из фингалов Чарли, скрытых под слоями грима. Чарли вздрагивает.
— До сих пор больно? — спрашивает Энджи, убрав руку от фингала.
— Да нет, просто я…
Энджи не ждет, пока Чарли пробьется сквозь дебри предложений. Она стискивает ему плечо и тянет вперед, пока Чарли не теряет равновесие, прижав ее спиной к кирпичной стене.
— Извини! Извини! Я не хотел… — торопится Чарли.