— Такие слова — спасение для моей самооценки, спасибо, Париса!
— Ты обожаешь, когда я тебя подкалываю!
— Не представляю, откуда у тебя такое мнение обо мне.
Париса запрокидывает голову и хохочет так, что на маске вокруг рта проступают трещины.
— Ну ладно, ладно! Так тренировочные свидания помогают?
Чарли вспоминает групповые квесты последних двух дней.
— Вчера я держал Дафну за руку, потом поцеловал Энджи, и все без приступа паники, так что, видимо, да?..
— Берегите свои сердечки, девочки! Наш Казанова вышел на охоту!
— Сдержаться ты не можешь, да?
— Хоть кто-то из девушек тебе нравится?
— Если честно, то почти все, — отвечает Чарли, а после красноречивейшего жеста Парисы рявкает: — Не в таком смысле! — Потом он уклончиво добавляет: — Мне пора. Умыться нужно.
— Возьми меня с собой! — требует Париса. Чарли недовольно пыхтит и уносит телефон в ванную. — Так ты ни на одну из девушек не запал?
Чарли устраивает телефон у раковины и включает воду.
— Я на шоу не чтобы западать. Я здесь, чтобы доказать миру: я нормальный, я в полном порядке, я снова могу работать. Главное — работа.
Пока Чарли выливает на лицо пригоршни воды, Париса говорит:
— Хочешь верь, хочешь нет, но шоу — новомодное явление, помогающее развивать и карьеры, и романтические отношения.
— Жаль крушить твои романтические иллюзии, но нежных чувств я ни к одной из конкурсанток не испытываю.
— Откуда такая уверенность?
Чарли аж перестает промокать лицо полотенцем.
— О чем это ты?
Париса включает свой вкрадчивый, умасливающий голос.
— О том, что серьезных отношений ты не пробовал. Ты хоть понимаешь, как распознать романтический интерес? Бабочек в животе, взгляды украдкой, желание быть рядом?
— Я… Я даже не…
— С кем это ты разговариваешь?
Чарли подпрыгивает, роняет полотенце, оборачивается. Дверь ванной он оставил открытой, и теперь к дверному проему прислоняется Дев в клетчатых пижамных брюках и футболке с логотипом «Троянов», футбольной команды Университета Южной Калифорнии.
— Да так, ни с кем. — Чарли тычет в экран телефона, слышит, как Париса кричит: «Чарльз Майкл Уиншо, не смей прерывать наш разговор!», потом наконец завершает вызов. — Париса позвонила, только и всего, — поясняет он Деву, понимая, что без маски румянец не скроешь. Чарли не понимает, почему покрылся румянцем.
Дев заходит в ванную.
— У тебя здесь… капелька. Прямо здесь. — Дев показывает Чарли на висок, и тот отчаянно скребет тыльной стороной ладони, стараясь стереть крем. — Давай я попробую, ладно? — Дев наклоняется и поднимает полотенце, которое уронил Чарли, — футболка задирается, обнажая острые позвонки. Потом он выпрямляет спину, обнаженная кожа снова исчезает из вида. Дев открывает кран, чтобы смочить уголок полотенца, затем тянется и стирает остатки маски у Чарли с виска.
Чарли затаивает дыхание. Старается не шевелиться.
— Ты приятно пахнешь, — объявляет Дев, когда, стерев маску, кладет полотенце у раковины. — Аромат такой… — Он пододвигается к Чарли, принюхивается и кончиком носа задевает ему скулу. Тот чувствует головокружительную легкость, словно в живот ему выпустили тысячу воздушных шаров. — Аромат лавандовый.
— Ой, да. Это маска для ухода за лицом.
Дев прислоняется к тумбе умывальника.
— Сегодня ты молодцом держался. Особенно на групповом квесте. Когда ты флиртовал с Меган, я едва не заподозрил, что намерения у тебя искренние.
— Едва не, — повторяет Чарли, разглядывая свои носки.
— Едва не.
Когда Чарли поднимает взгляд, Дев ему улыбается. В груди снова те воздушные шарики.
— Завтра ты задашь семерым девицам личные вопросы, ладно?
— Троим, — пробует торговаться Чарли.
— Шестерым.
— Пятерым?
Дев улыбается еще шире.
— Ладно, пятерым. Но кому именно, выберу я.
— Договорились.
Дев отлепляется от тумбы умывальника.
— Тебе спать пора. — Он делает шаг к Чарли, поднимает руку, и на один глупый мимолетный миг тому кажется, что сейчас Дев прижмет ладони к его щекам. Такое было бы абсурдно и, разумеется, нежеланно. Вместо этого Дев ерошит ему волосы — наверное, так делают любящие старшие братья. А вот настоящие старшие братья Чарли так не делали никогда.
— Спокойной ночи, Чарли! — говорит Дев, выходя из ванной.
— Спокойной ночи, Дев!
— Так они должны собирать лягушек и целовать их? — в ужасе спрашивает Чарли, глядя, как наставник готовит участниц на другом конце поля. — Кто подает идеи для групповых квестов?