- Терпеть господство Данка? Нет, уж лучше я пойду своей дорогой.
- Увы, Билл это не тебе решать. Я должна привести вас обратно. Данк ваш Создатель, он и решит вашу участь.
- Мы все погибнем…
- Не знаю, Джош. Но мне показалось, что он хотел нас всех убить. В первую очередь меня.
- За что?
- Не за что, а почему. Не знаю.
*
Сначала было утро. Потом был день. Незаметно, как кошка крадется за мышкой, наступил вечер. Солнце клонилось к западу. Ниже, ниже… Последние, яркие лучи отбрасывало оно; лучи отражались в окнах домов и играли всеми цветами, в особенности золотом. Нет, это словами не описать! Восторг наполняет душу и радость отражается в широкой улыбке… Но вот, золотое солнце медленно исчезает за горизонтом… Еще нет и в помине сумерек, еще солнце, пусть и маленькое правит миром!.. Но не долго осталось ждать ночи. Скоро она – королева мрака будет царствовать над спящей землей!.. Исчезло за горизонтом солнце. Исчезло оно, но оставило особый янтарный отблеск, который тоже вскоре исчезнет, потухнет, пропадет без следа! Погрузится земля в ночь, уснет беспробудным сном до самого рассвета…
Протяжный волчий вой нарушил ночную тишину леса. Вампиры бросились на вой и вскоре увидели почти повсюду трупы волков. Их было так много что сложно себе вообразить. Однако Алексис совершенно точно посчитала их: 162 оборотня.
Находиться среди этого побоища было небезопасно: волки чудом оставшиеся в живых могли напасть, но уходить не хотелось. Приятная картина ласкала сознание вампиров. По звуку Алексис определила, что в лесу бегают от силы десять оборотней, и некоторые из них уже почувствовали присутствие вампиров. На этот раз Алексис не собиралась сбегать. Битва обещала быть жаркой и кровопролитной. Последняя схватка с врагами. Тени бесшумных волков замелькали за деревьями. Обоюдным рычанием задрожал воздух. Битва началась.
*
- Эйтан, ты занимался делом Алексис Смит?
- Да, я. А что?
- Мы нашли ее.
В душе Эйтана все похолодело и оборвалось. Вампира невозможно поймать. Значит, кто-то проткнул ее серебряным колом.
- Она устроила погром в Центре.
- Да ты что!
- Да, к тому же Алексис – вампир.
- Вы поймали ее, вы сказали…
- Нет, мы ее не поймали. Мы не собираемся ее ловить. Эйтан, она чудовище. Ты должен убить Алексис.
- Что?! Я не умею…
- Ничего, мы тебя прикроем.
- Но как я ее найду? Может, она уже сбежала из города.
- Мы так не думаем. Алексис что-то привело в сюда. Она ставила какой-то опыт над человеком. Можно предположить, где прячутся вампиры. На кладбище никого нет, другое жуткое место – лес. И нейтрализовать вампиршу нужно прямо сейчас. Возьмем серебряные пули и серебряные колы.
- Сейчас?!
- Да, поехали. Доедем до окраины города, а оттуда пойдем пешком, чтобы не привлекать внимание. Слух у вампиров очень острый.
Эйтан, все еще не пришедший в себя, последовал приказу.
Лес и вправду выглядел жутко. Огромные деревья, кажущиеся в темноте еще больше, поскрипывание веток, словно стон мертвецов, и кромешная тьма. Шли почти на ощупь. Фонарики выключили, чтобы не засветиться. Маленький отряд из пяти человек след в след друг за другом шел в глубину леса. Командир – Роб внезапно остановился и велел всем прислушаться. У людей волосы встали дыбом от донесшихся звуков. Рычание, шипение, разрывающаяся плоть… Что же происходит там? Никому не хотелось идти дальше. Страх сковал людей. Они остановились и шепотом стали переговариваться.
- Роб, дальше не пойдем. Нас обнаружат.
- Нужно узнать, что там происходит.
- Это безумие…
- Самоубийство…
- Роб, ребята правы, вернемся.
- Быстро же вы наложили в штаны. Хорошо, я иду один.
- Нет, мы не можем отпустить тебя одного.
- Мы с тобой.
- Тсс! Слышите, там все стихло.
Вдруг впереди идущий Роб вскрикнул. Сзади шел Эйтан и увидел темный силуэт рядом с командиром. Не раздумывая, он выхватит пистолет, но кто-то выбил его у него из рук. Эйтана сбили с ног, и он упал, больно ударившись головой о землю. Каким-то образом Эйтан разглядел над собой оскаленное лицо вампира. Уже приготовившись к смерти, услышал странный звук. Кол рассек воздух и воткнулся в тело вампира. Он даже не закричал, просто упал на землю.
- Алек, какая жалость…- услышал Эйтан знакомый голос – Ребятки-то вооружены.
Эйтан с трудом поднялся. Он увидел, что командир лежит на земле, трое его товарищей тоже. Над одним из них кто-то склонился. Эйтан подошел ближе к другому темному силуэту, стоящему в отдалении.
- Какая встреча! – насмешливый голос Алексис он узнал сразу – Неужели ты решил нас убить? Впрочем, Алека вам удалось убрать. А жаль, он не плохо дрался…
Эйтан не верил своим глазам. Он нашел ее. Слова сами собой вырвались: «Обрати меня…»
Алексис рассмеялась.
- Джош, ты слышал?
- Да, Наставница. Прикажите его убить?
- Нет, гораздо лучше, если мы оставим его, не тронув. Он больной…
- Как скажите.
Эйтан уставился на свой идеал, почти не моргая.
- Пойдем отсюда.
Две тени исчезли за деревьями. А Эйтан… Он думал, что умер. Хуже участи и придумать нельзя. Оставить его без идеала, униженного и оскорбленного. Рядом с трупами коллег…
Позже Эйтана поместили в психиатрическую клинику. Он так и не смог оправиться от шока. Убийства коллег повесили на него, хотя знали, отчего те умерли. Власти не хотели вновь поднимать тему вампиров. Труп Алека отвезли в специальную лабораторию для изучения. Все выводы врачей были засекречены.
*
Еще недавно Джош лелеял мечту. Теперь все его мечты были разбиты. Объяснение с Алексис и отъезд в Сиэтл. Она не приняла его любовь. Он, единственный выживший из новорожденных, едет к Данку. Билл погиб в последней схватке с волками. Но миссия была выполнена. Оборотни в данном регионе уничтожены.
Данк чуть не убил Джоша, узнав, что Алексис с ним нет.
- Куда она направилась?
- Я не знаю…
- Жалкий подонок, я читаю все твои мысли что были, отвечай!
- Она сказала, что не останется в городе.
Данк зарычал.
- Ты и, правда, ничего не знаешь. Охрана, увидите его. В карцер. Он нам еще пригодится.
Джоша увели.
- Сучка меня перехитрила, но мы еще посмотрим кто кого.
Свирепое выражение на его лице сменилась сосредоточенностью на какой-то идее. Данк уже придумал новый план устранения Алексис.