Я лежала и стонала в куче у подножия лестницы, пока Ноэль закрывал и запирал дверь, прежде чем последовать за мной вниз.
— Я так рад, что мы наконец-то можем провести время наедине без посторонних глаз, — сказал он мне в своей нееврейской манере. — Я так долго ждал этого разговора с тобой.
Он осторожно поднял меня за руку так, что я наполовину встала, а затем жестоко ударил меня по левому боку так, что в моей почке взорвалась агония. Я рухнула на землю.
Он повторил этот прием еще дважды, так что я ослабла, как котенок, когда он наконец потащил меня за подмышки дальше в комнату. Я попыталась ударить его коленом по яйцам, но он злобно ударил меня тыльной стороной руки по лицу. Я снова попыталась закричать, но он так сильно ударил меня по икре, что я упала на одно колено.
Пока я была внизу, он использовал это время, чтобы стянуть пару наручников с цепи, прикрепленной к потолку. Он закрепил их вокруг моих извивающихся запястий, а затем нажал на рычаг, так что я катапультировалась на цыпочках, привязываясь, чтобы снять напряжение с плеч.
— Давай снимем с тебя это красивое платье, — пробормотал Ноэль почти самому себе, двигаясь вокруг меня к пуговицам вдоль позвоночника.
Я оттолкнулась ногами, но вскрикнула, когда это движение чуть не вырвало мои плечи из суставов.
— И все же, — приказал Ноэль, расстегивая последнюю пуговицу, и мое роскошное свадебное платье упало на землю у самых пальцев ног, оставив меня только в кружевном белом лифчике и трусиках.
Он напевал веселую мелодию и отошел к стене, увешанной ударными орудиями. После тщательного размышления он выбрал тот, который был до боли знакомым.
Черный змеиный кнут.
Я захныкала, когда он отодвинулся и встал передо мной.
— Зачем ты это делаешь? Я только что стала женой твоего сына, ради Бога, — умоляла я его.
— Какой дурак женится на ничтожной рабыне. По крайней мере, у его итальянской сучьей матери были деньги на ее имя. У тебя нет ничего, кроме твоей красоты, и она исчезнет, поверь мне, так всегда бывает.
— Он узнает, что ты это сделал, — предупредила я его. — Он убьет любого, кто причинит мне боль.
— Он не узнает, потому что я отключил камеры видеонаблюдения. Будем винить в этом гостя.
— Я ему передам.
— Ты этого не сделаешь, сказал он с цоконьем. — Ты не сделаешь, потому что тебя не будет здесь, чтобы сделать это. Я побью тебя за твои злые чары из-за моего жалкого первенца, а потом ты убежишь из Перл-Холла далеко и никогда не вернешься.
— Какого хрена я должна это делать? — спросила я, все еще пытаясь проскользнуть влажными запястьями сквозь тугие путы.
Выхода не было. По крайней мере, не физически. Если я хотела уйти, мне нужно было манипулировать Ноэлем, чтобы он меня отпустил.
— Если ты не уйдешь, я убью его, — просто предложил Ноэль.
Я уставилась на него, задаваясь вопросом, как это возможно, что я никогда раньше не видела прячущегося внутри него психопата, показывающего свое лицо.
— Зачем тебе убивать своего единственного наследника? — спросила я.
Дверь наверху лестницы распахнулась, и Ноэль улыбнулся.
— Идеальное время, — сказал он сквозь звук спускающихся двух пар обуви. — Потому что у меня есть запасной.
— Ты отрекся от Эдварда, и он никогда не согласится вмешаться, если ты убьешь его брата.
— Да, да, ты, конечно, права. Он выждал долгую паузу, достаточно долго, чтобы два тела вышли из тени лестницы на свет.
Мое дыхание кристаллизовалось в моем теле, крошечные осколки пронзали мои легкие и горло, пока не обожгли.
— Любовь моя, — приветствовала меня миссис Уайт с дрожащей, но гордой улыбкой, когда она обняла мальчика восьми или девяти лет и слегка подтолкнула его вперед. — Я хочу, чтобы ты познакомилась с нашим сыном Роджером.
Я моргнула, глядя на них, мой разум лихорадочно работал, обрабатывая информацию.
Загадочные слова миссис Уайт о том, как извлечь максимальную пользу из плохой ситуации, ее слезы над коленями Ноэля и, наконец, ее упоминание о том, что она предложила мужчинам из Дэвенпорта что-то ценное, когда узнала, что я беременна ребенком от Александра.
Это, очевидно, означало, что это она рассказала Ноэлю и, в свою очередь, появилась на балу воспитательного дома, дабы столкнуть меня с лестницы, чтобы я не могла произвести на свет наследника, который мог бы соперничать с его собственным.
— Я убью Александра, если ты не убежишь, как хорошая мышка, — усмехнулся Ноэль, любовно проводя хлыстом по рукам. — Потому что я еще молод, по крайней мере, достаточно молод, чтобы воспитать своего третьего сына по моему образу.