— Он ублюдок, — заметила я, отчаянно пытаясь разобраться в этой ужасной ситуации. В груди горело желание закричать, хотя я знала, что меня никто не услышит. — Он не сможет получить наследство.
— Что ж, — протянул он, когда миссис Уайт вышла вперед, чтобы показать мне простое золотое кольцо на безымянном пальце. — Ты видишь, что на самом деле это не так. Мы с Мэри поженились девять лет назад, в мае того года, за несколько недель до рождения Роджера.
Колесо вращалось со слышимыми щелчками и жужжанием в моем мозгу, а затем я поняла.
— Ты убил Кьяру, чтобы жениться на миссис Уайт и быть уверенным, что у тебя будет еще один запасной вариант на случай, если первые два подведут тебя.
— Эдвард уже был безнадежным делом, слишком похожим на его мать. Я возлагал большие надежды на Александра, особенно после смерти Кьяры, но потом появилась ты, и что ж… любовь всех делает дураками.
Я тряслась от ярости в своих цепях, когда Ноэль отвернулся от меня и взял своего маленького сына, отведя его к стене, чтобы они могли вместе выбрать его орудие наказания.
Они оба собирались хлестать.
Так же, как этот отец заставил Александра выпороть Яну много лет назад, когда он был в возрасте Роджера.
Я посмотрела на миссис Уайт. — Пожалуйста, пожалуйста, не позволяй им сделать это со мной. Я действительно думала, что мы друзья.
Она заломила руки и закусила губу, ее глаза были устремлены в пол в таком явно укоренившемся показе подчинения, что я была потрясена, что не заметила этого раньше.
— Либо ты, либо я, милая, — тихо призналась она. — И я достаточно натерпелась.
— Готов, сынок? — спросил Ноэль, кружа вокруг меня.
Я почувствовала, как воздух зашевелился от поднятия его руки и обратного движения хлыста.
— Пусть твой отец покажет тебе, как это делается.
Кожа приземлилась, как адский огонь, на мою спину, и я закричала.
Я нашла Александра, ищущего меня в узком коридоре между часовней и главным домом. Он еще не видел меня, так что я пыталась выровнять хромающую походку. Я глубоко вдохнула, чтобы наполнить свою пустую грудь воздухом, чтобы выглядеть так, как раньше. До того, как Ноэль вырезал мне сердце зазубренным ножом и бил меня по спине до синевы.
Первым я нашла Данте, который прятался на тропинке в сад и курил, пока флиртовал с новым слугой, которого я узнала из дома.
Он взглянул на меня и понял.
Я совершила мучительное путешествие в свою спальню, чтобы привести в порядок испачканное тушью лицо и заново нанести помаду, пригладить темные спутанные кудри и привести в порядок разорванную спину, прежде чем снова надеть свадебное платье.
Тем не менее, Данте увидел меня через гравий и сразу понял, что я потерпела сокрушительное поражение телом, духом и разумом.
Он раздавил сигарету пяткой и через мгновение оказался рядом со мной, нежно держа за руки, потому что инстинктивно знала, что моя спина будет в крови.
Он уговаривал меня немедленно уйти, но не поэтому я приложила столько усилий, чтобы привести себя в презентабельный вид.
Я была замужем за ним всего два часа, но хотела попрощаться с мужем.
Вид того, как он заглядывал внутрь через церковные двери, а затем по сторонам здания, поскольку он так явно искал меня, чуть не поставил меня на колени. Это было ничто по сравнению с парализующей болью в спине.
Это было похоже на бензин из рваной дыры в моей груди, где Ноэль вырезал мне сердце.
— Ксан, — позвала я больше дыханием, чем голосом.
Но он услышал меня, вертя головой, как хищник, почуявший свою добычу. Его ноздри раздулись, когда его глаза прижали меня к стене, где я стояла, а затем он направился ко мне.
Я была рада темноте под навесом прохода, потому что она помогала скрыть мертвеца в моих глазах и тень синяка, уже нависшую над моей щекой.
Он не остановился передо мной.
Вместо этого он врезал меня в стену так, что моя чувствительная спина загорелась огнем, но его рот оказался над моим прежде, чем я успела закричать, и поэтому он поглощал звук в моем горле, пока он не превратился в стон.
Его рука сжала вуаль, которую я снова приделала, чтобы скрыть поврежденную спину, выглядывающую из верхней части моего платья. Он отдернул мои волосы назад под жестоким углом, чтобы мог грабить мой рот именно так, как он любил, сочными губами и ловкими зубами, пока мои ноги не затряслись, и единственное, что меня удерживало, это его рука в моих волосах и его бедра, прижавшие меня к стене.
В моем теле была такая боль от биения и бесконечного смятения моего сердца, но я цеплялась за удовольствие, потому что знала, что это был последний раз, когда я его испытываю.