— Спусти их, — приказал Шервуд недовольным голосом. — Готовьте машины.
Раздался резкий удар дорогих ботинок по дереву, а затем приглушенный звук пересечения матов, на которых мы стояли.
Затем появился Шервуд, его лицо было над нами обоими, и он прошипел: —Докажи, что ты раскаиваешься, Торнтон. Приведи девушку на «Охоту».
В Шотландии стояла глубокая зима, воздух был таким свежим, что мне казалось, будто он разбивает мне кожу, когда я подпрыгивала на цыпочках, чтобы согреться. Я должна была быть в толстом пальто, шарфе и перчатках или, по крайней мере, в брюках и туфлях, но не была. Вместо этого я была одета, как и остальные двадцать шесть женщин, окружавшие меня в загоне, в простое старомодное белое свободное платье. На мне даже не было нижнего белья. Одна из девушек спросила лорда в холле, когда мы впервые собрались, о том, как нам согреться. После того, как он ударил ее по лицу за наглость, сказал ей, что спасение своей жизни должно согреть ее.
Я переминалась с ноги на ногу и сложила руки чашечкой в слабой попытке согреть их своим дыханием, пока я осматривала собрание мужчин, все прекрасно одетые верхом на лошадях. В этой смеси было легко заметить Александра с его короной из золотых волос, блестевшей даже в сумеречном тумане. Кроме того, он был единственным, кто носил толстые перчатки до локтя. Я посмотрела на небо и увидела его сокола Астора, кружившего над головой. Словно вызванный моими мыслями, Александр поднял руку над головой, и птица рухнула с неба, приподнявшись, чтобы замедлить свой полет, как раз перед тем, как изящно приземлиться на конечность своего Мастера.
Похоже, Александр был хорош в дрессировке всех видов существ.
Все мужчины были одеты в твидовые пальто и обтягивающие бриджи желтовато-коричневого и землянистого цветов, кроме Мастера, графа Шервуда и его слуги-егеря, которые должны были вести разведку и контролировать гончих для группы. Они носили традиционные красные пальто и черные шляпы, чтобы выделяться из толпы.
Они были лидерами ежегодной охоты, но они мчались ловить нетрадиционную лису.
Точнее, это будут женщины, загнанные в деревянный загон.
Это было величайшим событием Ордена Диониса, кульминацией их года.
Каждый участвующий мужчина должен оплатить стоимость входного билета.
Молодая женщина, на которую охотятся другие мужчины.
Насколько Александр объяснил мне сегодня утром, прежде чем его вызвали на Генеральную Ассамблею, правил было очень мало.
Во-первых, мужчинам ни при каких обстоятельствах не разрешалось применять оружие друг против друга, или же против девушек. Кулачные бои ожидались и даже поощрялись. Сексуальное насилие было буквально названием игры. Но без оружия.
Как будто это бы сделало эту игру более цивилизованной.
Во-вторых, Охота не закончится, пока каждая женщина не будет найдена и трахнута. Мужчина мог претендовать на столько женщин, сколько хотел, но каждый раз, когда одна из них попадала в плен, их нужно было возвращать в комнаты их похитителя в охотничьем домике, прежде чем охотник мог выйти за новыми.
В-третьих, специальный приз будет вручен мужчине, поймавшему «Золотую лисицу», женщину, признанную самой желанной по результатам голосования мужчин Ордена.
Именно этого мы и ждали в жестокой хватке темнеющего шотландского вечера.
Мастер Шервуд стоял на платформе перед своим большим каменным охотничьим поместьем в диком Хайленде, ожидая, пока его слуга подсчитает голоса и назовет девушку.
Я знала еще до того, как он принял сложенный лист бумаги, что это буду я, потому что мне просто не повезло.
Тот, кто сказал, что красота — это дар, явно никогда не испытывал ее на себе, потому что это было не что иное, как красиво завернутое проклятие.
— Раб Дэвенпорт, — объявил он, и собравшиеся мужчины издали коллективный рев.
Все они были трезвыми, без выпивки и наркотиков, но были так возбуждены предстоящей погоней, что даже воздух вокруг них, казалось, мерцал энергией.
Девушка рядом со мной с истинно шотландским цветом кожи, бледной веснушчатой кожей и волосами цвета морковного сока на мгновение схватила меня за руку в знак сочувствия, прежде чем меня оторвал один из людей лорда Шервуда.
Он перекинул меня через плечо, мое платье задралось, обнажая ягодицы перед собравшимися. Раздалось еще одно приветствие, на этот раз с оттенком опасного рвения.
Слуга поставил меня на сцену рядом с лордом Шервудом и отступил назад.
Я не спускала глаз, потому что Александр подчеркивал важность моей покорности, пока коровы не вернулись домой по дороге в это горное убежище.