Машина затормозила на известняково-гравийной подъездной дорожке, но я подождала, пока Риддик откроет мне дверь, прежде чем выйти из машины.
Слуги ждали в аккуратном ряду у входных дверей, Эйнсворт шла во главе до кроткого молодого парня, которого я узнала, наблюдала за тем, как он ночью разжигал камин в библиотеке. Они приветствовали своего Мастера, а он их в ответ, его лицо было строгим, но не бесчувственным.
Я наблюдала за помпезностью и обстоятельствами, обхватив руками живот. Я все еще чувствовала себя не в своей тарелке после того, как Орден узурпировал наши жизни, и я не знала, как правильно сосредоточиться. Хотя у меня было подозрение, что сцена с моим Хозяином, вероятно, сделает свое дело, как ничто другое.
Риддик не позволил молодому слуге взять затемненную клетку, в которой находилась Астор, слегка хлопнув его по запястью, когда он вошел с ним в дом. Когда слуги разошлись, чтобы взять наши сумки из машины и поспешить обратно в дом, Александр подошел ко мне. Я смотрела, как его толстые бедра шевелятся под мягкой, как масло, тканью брюк и как темно-серая классическая рубашка облегает грудь.
Мой пульс переместился в мое ядро.
Когда я снова посмотрела на его лицо, в его глазах плясало темное страстное желание. Он протянул руку и терпеливо подождал, пока я помедлю, а затем возьму ее, прежде чем отвести нас от дома по краю здания.
— У меня есть для тебя подарок, — сказал он. — Что-то красивое и достаточно жестокое, чтобы удовлетворить тебя и твою храбрость в эти выходные.
— Мне не нужен подарок, — честно сказала я ему. — Кроме возможности чаще разговаривать с моей семьей и… и если ты снова вернешься в мою жизнь.
Его рука сжалась в моей, пока он вел нас по красивой благоустроенной дорожке к пристройке, явно похожей на конюшню.
— Я попрошу Риддика достать тебе телефон с международными текстовыми сообщениями. Это будет контролироваться, так что помни об этом, когда ты разговариваешь со своей семьей, но ты можешь отправлять им сообщения, когда захочешь.
Я дернула его за руку, чтобы остановить, а затем встала на цыпочки и легонько поцеловала край его челюсти.
— Спасибо, Ксан, — мягко сказала я.
Вокруг моего сердца росла нежность, которая, казалось, расцветала только для него. Это заставило меня почувствовать себя нехарактерно застенчивой и уязвимой, несмотря на то, что это прекрасное чувство расцвело в моей груди.
Он выглядел слегка ошеломленным моей добровольной привязанностью на секунду, прежде чем его глаза улыбнулись, и он покачал головой.
Мы продолжали подниматься по пологому холму в тишине. Он вытащил меня через огромные двери амбара на напоенный сеном воздух конюшен.
Немедленно большая черная голова коня Александра, Харона, высунулась из его стойла, чтобы он мог заржать своему хозяину.
Александр усмехнулся и подошел, чтобы провести твердой рукой по длинному носу лошади.
— Ты любишь лошадей? — спросил он меня, доставая из сумки красное яблоко, которое он скормил счастливому зверю.
Я кивнула, нерешительно подняв руку, чтобы погладить бархатную мордочку Харона. — Я каталась на них несколько раз. Друг семьи, Кристофер, возил нас по праздникам на виноградник, и мы могли там покататься на лошадях.
Александр щелкнул ртом, и над стойлом рядом с Хароном появилась еще одна голова. Я задохнулась, когда двинулась к великолепной лошади с протянутыми руками.
Она было полностью золотой. От макушки великолепной волнистой гривы до самого основания копыт лошадь была мерцающей бледно-золотым металлом.
— Она такого же оттенка, как твои глаза на солнце, — пояснил Александр. — Она золотая ахалтекинская, очень редкая порода из Туркменистана.
— Она выглядит как живой солнечный свет, — сказала я ему, поглаживая ее нос. — Я никогда не видела существа столь прекрасного.
— Хорошо, что она твоя.
Я моргнула в золотые глаза лошади, а затем в серебряные глаза Александра. — Прошу прощения?
Он пожал одним плечом, как будто купить мне редкий и, вероятно, безумно дорогой подарок — дело малое. Подарок, который позволит мне прожить здесь еще долго после того времени, которое я решила провести в Перл-Холле.
— Ты через многое прошла за последние несколько недель. Я хотел снова доставить тебе немного радости.
Мое сердце сжалось, как судорога, болезненно и так долго, что я думала, что могу умереть.
— Зачем тебе моя радость? — тихо пискнула я.
Александр прислонился к деревянной стене и наблюдал из-под полуопущенных век, как я глажу его лошадь. — Знаешь, почему я зову тебя Мышонком? Потому что ты маленькая мышка, у которой нет защиты от меня. Я могу экспериментировать над тобой, охотиться на тебя и полакомиться тобой или же скормить другим зверям так легко, как мне заблагорассудится. Я вздрогнула от его слов и бросила на него несчастный взгляд, от которого его губы дернулись. — Но есть несколько басен, где маленькая мышка оказывается действительно очень умной и обманывает кошку, слона или сокола, чтобы они попались на их же уловки. Ты, мой Мышонок, так хорошо играешь в нашу игру, что я уже не знаю, кто выигрывает.