— Да. Я думаю, что они довольно рьяно набирали специалистов для этой экспедиции, и они предложили мне шанс расширить границы человеческих знаний, присоединившись к миссии и работая со всеми инопланетными соединениями на Ксолее. Они действительно знали, как добраться до сердца молодого ботаника, понимаешь? — она подняла свою убого сплетенную корзинку и с неудовольствием осмотрела ее. — Не то чтобы я сейчас много этим буду заниматься, — она перевела взгляд на Айви. — А как насчет тебя?
Айви потерла руку, когда ее охватила вспышка смущения. Жизни всех остальных казались такими приятными по сравнению с ее собственной.
— Когда я учился в средней школе, моим планом было стать учителем. Но… ну, я приняла несколько неудачных решений и в итоге стала работать кассиром.
Ахмья подтолкнула Айви локтем в плечо, слегка ободряюще улыбнувшись.
— Жизнь не всегда идет по плану.
Лейси хихикнула и обвела рукой вокруг себя.
— Это точно.
— Чем ты занималась, Ахмья? — спросила Айви.
— Я была флористом, — сказала Ахмья, глядя на корзинку у себя на коленях. Она была готова почти наполовину и, безусловно, казалась лучшей из всех. — Я думала поступить в колледж на ботанику, но… Я вроде как отстой в математике.
Элла усмехнулась.
— Я тоже.
Ахмья улыбнулся.
— Но все в порядке. Я должна проводить каждый день, работая с прекрасными цветами.
Коул опустился на пол рядом с ними и вытянул ноги, свесив руки с колен.
— Вы все здесь играете с травой и говорите о цветах, как будто мы в отпуске.
— Не слишком ли сложно сплести корзину для мистера строителя? — спросил Диего, не отрываясь от своей неуклюжей попытки плетения. Он закрыл свою криокамеру и сидел на ней, свесив ноги с борта. — Хорошо, что я не нанял тебя, чтобы ты построил мне веранду или что-нибудь в этом роде.
— Ццц. Плетение корзин — это совершенно другой набор навыков, — сказал Коул с ухмылкой. Сегодня его настроение было лучше — по крайней мере, с тех пор, как ушел Кетан.
Келли бросила свою корзину, которая начала разваливаться на части, на пол перед собой.
— И какими навыками ты обладаешь?
— Ну, во-первых, я могу построить чертовски красивую веранду.
Айви улыбнулась.
— Это может пригодиться. Здесь определенно много дерева.
Он ухмыльнулся ей, сверкнув ровными белыми зубами.
— Я очень хорошо обращаюсь с деревом.
— Правда, Коул? — Уилл покачал головой. Он не участвовал в уроке плетения корзин и вместо этого спокойно наблюдал за происходящим, сидя у стены. У него немного болели кончики пальцев после того, как вчера он и еще несколько человек отправились в соседние помещения за дополнительными припасами — в электрической панели произошло короткое замыкание, и он получил несколько незначительных ожогов. — Я думал, что такого рода подкаты вымерли лет двести назад.
— И на то была веская причина, — сказала Келли.
— Да ладно тебе, — Коул вскинул руки в притворном раздражении. — Всего лишь небольшое веселье.
Диего соединил большой и указательный пальцы так, что между ними остался всего дюйм расстояния.
— Небольшое — ключевое слово, верно?
Келли присвистнула.
— Ооо, вот это ты его уделал.
— Жестоко, чувак. Жестоко, — сказал Коул. — Я привнес очень ценный и практичный набор навыков в эту… команду, или как мы там это называем. Как ты думаешь, кто построит нам там убежище?
— Парень-паук, — сказала Лейси.
— Врикс, — поправила Айви с тихим смешком.
Лейси выгнула бровь.
— В каких домах они вообще живут?
— Ну, люди Кетана живут под землей, но он устроил свое логово высоко на деревьях. Безопаснее находиться не на земле.
— Наверху, на деревьях? Ты же не собираешься сказать нам, что он живет в паутине или что-то в этом роде? — спросил Коул.
— Он… вроде как да. Его гнездо построено из ветвей, лиан и шелка, и оно подвешено на гигантской паутине, которая как бы вплетена в близлежащие ветви и прикреплена к стволам деревьев.
Глаза Ахмьи расширились.
— А ты… ты тоже там живешь? С ним?
Щеки Айви залило теплом. Они уже знали, что Кетан — ее пара, и Коул прямо спросил — нет, он потребовал сказать, — трахается ли она с Кетаном, так что она могла только догадываться, что они о ней думали. На мгновение жар, вспыхнувший под ее кожей, был тем старым стыдом, который она испытывала под осуждающими взглядами своих родителей, но она быстро прогнала это чувство прочь.
— Да. К этому пришлось долго привыкать, — сказала Айви, ставя корзинку на колени. — Честно говоря, я все еще не привыкла забираться так высоко, но я доверяю Кетану свою жизнь.