Одна из ног Кетан скользнула за спину Айви и коснулась ее икр, вызвав у нее трепет.
— Ее вид намного сильнее, чем кажется, и они разумны. Они создали вещи, превосходящие воображение врикса.
— Она просто выглядит такой… слабой. И ее запах… — Ансет наклонила свое лицо ближе и глубоко вдохнула. Внезапно все ее тело напряглось, и ее хватка на руке Айви усилилась до боли.
Айви вздрогнула и зашипела сквозь зубы, пытаясь отдернуть руку.
Кетан снова схватил сестру за запястье, на этот раз переместив свое тело перед ней.
— Ослабь хватку, Ансет, — прорычал он. — Ты делаешь ей больно.
Ансет отпустила ее, и Айви прижала руку к груди, успокаивающе потирая ее. Женщина-врикс не причинила ей никакого реального вреда, но Айви знала, что Ансет потребовалось бы совсем немного усилий, чтобы полностью раздробить ей руку.
— Почему она пахнет тобой, Кетан? — спросила Ансет, глядя на своего брата. — Почему она пахнет… семенем?
Кетан выпрямился, расправил плечи и слегка толкнул Айви задней ногой, чтобы пододвинуть ее ближе и обнять ее за талию и плечи. Его подбородок вздернулся.
— Она моя пара.
Ансет отпрянула, отползла на несколько шагов назад, сотрясая ветку. Одна из ее толстых ног соскользнула с края, и она чуть не потеряла равновесие; Айви могла предположить, что только невообразимая физическая сила Ансет удержала ее от падения.
— Ты… ты спарился… с этим? — голос Ансет был грубым и тонким, на мгновение показалось, что он не мог исходить из этого мощного тела.
— Были ли мои слова неясными? — голос Кетана, напротив, был сильным и непреклонным, твердым, как глубоко укоренившийся камень.
— Она чудовище, Кетан! Она не врикс. Это… это мерзко!
Айви сжала кулаки, на мгновение прикрыв глаза от острой боли, которую вызвали эти слова в ее сердце.
Кетан крепче прижал к себе Айви, и что-то опасное заурчало в его груди.
— Айви — не большее чудовище, чем ты или я, сестра по выводку. Ее вид похож на наш. Они стремятся только к тому, чтобы выжить и найти свое место в Клубке.
— Их еще больше? — Ансет кивнула подбородком в сторону Айви. — Больше этих бледных, слабых созданий, у которых, как ты утверждаешь, есть вракас, как у Восьмерых?
— Да, их больше, но у них нет вракаса. У них были… инструменты. Теперь у них ничего нет, и я им помогаю.
— Помогать этим существам — это одно, но ты спарился с одним из них, брат. Твой запах остается с ней.
Айви сжала бедра, которые были скользкими и липкими от семени Кетана. Это было напоминанием о том, чем они занимались прямо перед этой встречей. Она прогнала стыд, который оставался на задворках ее сознания.
Пальцы Кетана сжались на Айви.
— Как запах Корахлы цепляется за тебя, сестра.
— Это не то же самое.
— Потому что она врикс, а Айви нет? — он повернул голову, чтобы посмотреть на Айви сверху вниз, поймав ее взгляд своим собственным. — У моей пары есть дух, самый сильный из всех, что я знал. Она учится и говорит, она преодолевает проблемы, она свободна в своем юморе и она видит чудо в этих джунглях, к которому я почти ослеп. Более того, ее сердце наполнено состраданием.
В тот момент сердце Айви действительно переполнилось; от его слов у нее перехватило дыхание и на глаза навернулись слезы. Любовь. Это должна была быть любовь. Иначе, как она могла быть такой сильной? Такой болезненной? Такой… замечательной?
Взгляд Кетана смягчился. Он убрал прядь волос с лица Айви и погладил ее по щеке своими грубыми пальцами, прежде чем снова посмотреть на свою сестру.
— Это напоминает мне другую женщину, которую я знаю. И как бы сильно я ни хотел видеть в этом слабость, это сила, которую я не могу отрицать… и к которой меня не может не тянуть. Ее тело другое, но она все равно вплетена в мое сердце. Она моя пара, Ансет. Навсегда.
Ансет молчала, переводя взгляд между ними. Она открыла рот, резко закрыла его и фыркнула. С долгим усталым вздохом она провела рукой по своему головному гребню и по заплетенным в косы волосам, стряхивая воду с бусин и золота, вплетенных в пряди.
— С тобой всегда так сложно, брат по выводку. Ты настаиваешь на плетении целой паутины, когда хватило бы одной нити.
— Все, что у меня осталось, — это нити, — ответил он. — Я изо всех сил пытаюсь сплести из них паутину.
Женщина-врикс встретилась взглядом с Айви.
— Королева должна знать об этих… шеловеках.
— Нет, — прорычал Кетан.
— Мы не можем держать их в секрете, Кетан. Мы не знаем этих существ, или какую угрозу они могут представлять для Такарала.