Кетан отпустил Айви и шагнул вперед, пока не оказался прямо перед своей сестрой, выпрямляя ноги, чтобы подняться до ее уровня. Хотя он был физически меньше, он производил устрашающее впечатление даже в сравнении — просто силой своего присутствия.
— Она никогда не должна узнать, — сказал он низким, мрачным голосом. — Особенно об Айви.
— Мы должны думать не только о королеве. А как насчет всех остальных, кто живет в Такарале? Зурваши всего лишь одна из всех вриксов города, Кетан, — в словах Ансет прозвучали почти умоляющие нотки.
— Мы не представляем угрозы, Ансет, — мягко сказала Айви. — У нас нет оружия, навыков или… или желания причинять вред вриксам. В этом мире нас осталось всего восемь.
— Восемь? — тихо спросила Ансет.
— Случайно или волей судьбы, да. Людей восемь, — сказал Кетан. — И я имею в виду, что их останется восемь до тех пор, пока я буду дышать.
— Восемь, Кетан, — пробормотала Ансет, не сводя глаз с Айви. — Это знак?
— Не имеет значения, знак ли это, сестра по выводку. Айви — моя сердечная нить, и я доверяю тебе этот секрет, — он вытянул переднюю ноги и коснулся ею ноги своей сестры. — Не предавай меня.
Ансет вздрогнула, но не отстранилась от его прикосновения. Она выдохнула и придвинулась ближе, широко раздвинув жвала и прижавшись головным гребнем к голове Кетана.
— Я обязана служить нашей королеве. Но я не могу предать тебя, брат по выводку. Ты и твоя пара получите мою помощь, если она вам понадобится.
— Мы с радостью примем это, Ансет, но я не могу просить тебя предать королеву, чтобы помочь мне. Я только хотел, чтобы ты знала, почему я должен уйти. И я хотел познакомить тебя со своей парой.
— Спасибо. Но я бы сделала все, что в моих силах, чтобы быть спокойной, зная, что мой единственный брат жив и невредим где-то там, — Ансет отстранилась и подняла голову, чтобы посмотреть на Айви. — Добро пожаловать, сестра.
Айви улыбнулась и положила руку на заднюю часть Кетана, мягко отодвигая его в сторону. Он повиновался с тем намеком на нежелание, который она ожидала, освобождая пространство между Айви и Ансет. Огромная самка выдержала пристальный взгляд Айви, и Айви откинула голову назад, когда шагнула вперед.
— Ты можешь… наклониться? — спросила Айви.
Ансет склонила голову набок и вопросительно посмотрела на Кетана, прежде чем опуститься, расставив ноги и медленно согнув их, чтобы не потерять равновесие. Даже сидя брюхом на ветке, она была намного выше Айви, но Ансет наклонилась вперед, чтобы приблизиться к уровню глаз Айви.
Пытаясь игнорировать тот факт, что жвалы Ансет выглядели такими же большими, как ее собственные предплечья, Айви неуверенно потянулась вперед и положила руки по обе стороны от лица Ансет. Ансет напряглась, но не отстранилась, и когда Айви наклонила голову Ансет вниз, врикс не сопротивлялась.
Айви прижалась лбом к головному гребню Ансет.
— Спасибо тебе, сестра.
Жвалы Ансет дернулись, как будто в неуверенности, а затем опустились. В ее груди зазвучала тихая трель. Она закрыла глаза и сделала долгий, неглубокий вдох.
— Прошло… слишком много времени с тех пор, как у меня была сестра. Я рада называть тебя так сейчас, Ай-ви.
ГЛАВА 16
Диего закрыл глаза и застонал, продолжая жевать.
— Это так вкусно.
Лейси издала похожий звук с набитым ртом и проглотила свой кусок.
— Преуменьшение года. Такое чувство, что прошла целая вечность с тех пор, как я ела настоящее мясо.
— Ну, — Келли слизнула мясной сок с кончиков пальцев, — Я не знаю насчет вечности, но прошло по крайней мере сто шестьдесят восемь лет.
Несколько человек рассмеялись. Кетану показалось, что в этом смехе прозвучал намек на грусть, но он и не мог ожидать иного, зная их ситуацию.
— Этого почти достаточно, чтобы заставить меня забыть, как здесь воняет, — сказал Уилл, доедая, должно быть, третью или четвертую порцию мяса.
— Извини, — сказал Коул. — Это на моей совести. Давненько я не принимал душ.
На этот раз человеческий смех был немного менее тревожным.
Кетан посмотрел вниз на Айви, которая сидела рядом с ним, и увидел, что она улыбается. Ее голубые глаза блестели в свете огня, яркие, как всегда, и были полны удовлетворения. Хотя он по-прежнему не был уверен в этих других людях, он не мог отрицать, что их присутствие укрепляло ее и без того сильный дух.
Потянувшись вперед, Кетан оторвал кусочек мяса, что жарилось над огнем, и позволил ему повиснуть между когтями указательного и большого пальцев, чтобы он остыл. В это время Кетан изучал других людей.