Хотя утреннее солнце заливало Клубок над головой своими золотыми лучами, ночь цеплялась за эту яму, не желая отпускать свою хватку. Сюда проникало мало света, их освещал только огонь — огонь и медленно пульсирующее свечение, отбрасываемое кораблем.
В теплом мерцающем свете костра люди выглядели более… реальными. Более живыми. Чистый белый свет внутри стазисной камеры, хотя и поражал своей интенсивностью и постоянством, всегда казался неправильным. Неестественным. Слегка тревожным, так же как и участки постоянной непроницаемой тьмы. Однако достаточно скоро корабль и его странности останутся позади.
Но эти маленькие, мягкие существа останутся с Кетаном, и он не сомневался, что в конечном итоге они будут выглядеть так, как будто принадлежат Клубку, как и любой врикс.
Его взгляд остановился на женщине по имени Элла. Она положила свою порцию мяса на широкий лист на камне перед собой. Она съела всего несколько кусочков. Остальные, напротив, особенно Коул и Уилл, пожирали свою порцию. Бледная кожа Эллы выглядела болезненной, и пот на ней блестел сильнее, чем у кого-либо из остальных. Ее волосы были влажными и тусклыми, из-за чего она выглядела так, словно только что вынырнула из бассейна с водой.
Знания Кетана о людях оставались ограниченными, но Элла напомнила ему о том, как выглядела Айви, когда она тяжело заболела… И Элле, казалось, день ото дня становилось хуже.
Путешествие по Клубку с восемью людьми и без того было бы трудным и опасным, но если один из них болен…
Айви положила руку на верхнюю часть передней ноги Кетана и провела кончиками пальцев по его шкуре, отвлекая его от размышлений. Когда он снова посмотрел на нее, она улыбнулась. Он ответил своей версией улыбки, прежде чем поднести кусок мяса к ее рту.
— Ешь больше, моя сердечная нить, — сказал он. — Тебе нужны силы для того, что нас ждет впереди.
Айви приоткрыла губы, высунула язык, чтобы втянуть мясо в рот, при этом ее губы коснулись его пальца.
В нем вспыхнуло желание, и он уставился на ее рот, пока она жевала. Его сердце забилось быстрее, и обжигающий жар охватил его, когда ее маленький розовый язычок снова появился, чтобы дочиста облизать губы. Он много раз ощущал эти губы на своих губах с тех пор, как она впервые поцеловала его, наслаждался их мягкостью и жаждал еще больше их ловких, ласкающих движений.
Ему всегда нравились эти тихие моменты наедине со своей парой, когда они изучали тела и души друг друга, но он боялся, что в грядущие времена этого будет катастрофически мало. План по переселению людей в новый дом, подальше от Такарала, был в действии, и Кетан не собирался отступать от него. Это означало, что они с Айви уже попрощались со своим логовом: отныне они будут жить с людьми. У них было слишком мало времени, чтобы тратить его на ежедневные поездки в яму и обратно.
— Что нас ждет впереди? — спросил Уилл, потирая подбородок тыльной стороной ладони.
— Долгая дорога через джунгли, — ответил Кетан. — И множество уроков по пути.
— Что за уроки? Как бойскаутское дерьмо? — спросил Коул.
Кетан взглянул на Айви и вопросительно наклонил голову.
Айви пожала плечами.
— Если бойскауты отправятся в поход в джунгли, полные тварей, которые хотят их съесть, тогда да. Бойскаутское дерьмо.
— Это… не обнадеживает, — сказала Элла.
— Я знаю, — Айви вздохнула, вытянула руки перед собой ладонями вверх и нахмурилась, глядя на них сверху вниз. — Я хотела бы сказать, что это будет легко, но не могу.
— Как бы это ни было дерьмово, я думаю, что предпочитаю правду, — сказала Лейси, бросая косточку в огонь.
— Я тоже, — сказала Ахмья, уставившись на недоеденный кусок мяса в своих руках.
— Я не знаю, — сказал Уилл. — Если есть твари, которые выглядят необычно, чем животное, которое Кетан принес на завтрак, действительно ли мы хотим знать, что еще там есть?
Кетан фыркнул и поднял руку, взявшись за спутанные волосы на затылке и рассеянно потянув за них.
— Джунгли — это смерть. Это правда. Но это также и жизнь. Много красоты, много опасности. Мы, вриксы, покажем вам, как жить. Мы покажем вам, как обустроить свой дом в джунглях. Но вы должны слушать нас и повиноваться.
— Итак, твои, э-э, друзья тоже говорят по-английски? — спросил Диего.
— Нет.
Коул невесело рассмеялся.
— Тогда довольно трудно слушать и повиноваться, тебе не кажется?
— Тебе просто придется больше стараться, чтобы понять, — сказал Кетан, передразнивая пожатие плеч Айви.