Диего был первым, кто сказал ей не делать этого, но она, казалось, была готова настаивать, пока Кетан не подошел и не опустился перед ней на колени.
Глаза Эллы наполнились слезами.
— Мне жаль. Обычно я не такая слабая, клянусь. Я… я хочу помочь, — она слегка рассмеялась, вытирая сбежавшую слезинку со щеки. — Мой папа бы сейчас отчитал меня за то, что я такая ленивая.
— Все в порядке, Элла, — медленно произнес Кетан, желая убедиться, что правильно подобрал слова. — Когда одному плохо, другие помогут. Мы все, — он сцепил пальцы верхних рук, — вместе. Как одно целое. В другой раз ты поможешь, когда одному из нас станет плохо.
Ее взгляд скользнул по Кетану, когда она поджала губы. Наконец, она кивнула.
— Спасибо тебе, Кетан.
— Сядь, Элла. Отдохни.
— Хорошо.
Диего помог ей снова устроиться на камне.
— Стазис влияет на всех по-разному. Просто дай себе еще немного времени, Элла.
Кетан расслабил жвалы и отвернулся. Возможно, он не знал этих людей, возможно, он не полностью доверял им, но время, проведенное с Айви, сделало невозможным не видеть их так же, как он видел бы любого врикса. И он боялся за Эллу, потому что из-за ее болезни путешествие для нее будет тяжелее, чем для кого-либо другого.
Он разыскал Айви, которая стояла по колено в воде вместе с другими людьми. Их взгляды встретились, и он увидел знакомое беспокойство в ее глазах, когда она посмотрела на Эллу.
Хотя у Кетана не было намерения оставлять кого-либо из этих людей позади, он не мог отрицать реальность. Был шанс, что их группа станет меньше, прежде чем они доберутся туда, где захотят осесть и начать новую жизнь.
Когда они спустили последние припасы — люди со слезящимися глазами и сморщенными носами, потому что, по словам Коула, пахло «горячим дерьмом и смертью» — Рекош начал спускаться, демонстрируя ту легкую ловкость, с которой он всегда держался.
Его ноги коснулись мутной воды, и он отошел от стены.
— Я бы солгал, если бы сказал, что я когда-либо чувствовал запах хуже.
Кетан защебетал.
— Я думаю, люди чувствуют то же самое.
Рекош поднял ногу из воды, взглянул вниз на грязь, прилипшую к его шкуре, и содрогнулся. Он смахнул грязь; она с плеском приземлилась рядом с Уиллом и Лейси.
Уилл отшатнулся.
— Да ладно! Это отвратительно!
— Ты уже весь ей покрыт, — нахмурившись, сказала Лейси. — Какая разница, если еще немного?
Айви усмехнулась, ущипнув материал человеческой одежды — она называла ее комбинезоном, — в которую она была одета, и оттянула ее со своего тела.
— По крайней мере, он водонепроницаемый.
Кетан не был уверен, что он чувствовал, видя ее в комбинезоне и покрытиях для ног, которые, по ее словам, были ботинками. Да, человеческая одежда обеспечивала ее нежной коже большую защиту, чем платье, но он предпочитал видеть ее в своем шелке — и ему нравилось беспрепятственно любоваться ее маленькими и стройными ножками.
— Это не мешает ему чертовски вонять, — пробормотал Коул.
Рекош наклонил голову, рассматривая людей.
— Что они говорят?
— Они очень рады, что от них так воняет, — ответил Кетан, улыбаясь.
— Не лги, Кетан, — сказала Айви на языке вриксов с ухмылкой, скрещивая руки на груди.
Защебетав, Рекош стукнул грязной ногой по ноге Кетана.
— С тобой всегда интересно.
— Что это за звук, который они издают? — спросила Ахмья, подходя к Айви.
Айви была крошечной самкой, но Ахмья была еще меньше. Темноволосая женщина выглядела как птенец по сравнению с остальными, включая Айви, и даже сейчас Кетану было трудно осознавать, что она уже взрослая.
Красные глаза Рекоша остановились на Ахмье. Осознав, что на нее пялятся, маленькая женщина посмотрела на него, ее собственные темные глаза расширились. В груди Рекоша зазвучала тихая, странная трель. Он медленно заскользил вперед, едва касаясь поверхности воды.
— Они все выглядят… так по-разному, — рассеянно сказал Рекош. — Но эта… Другая женщина?
— Да, — ответил Кетан.
Ахмья отпрянула от приближающегося врикса, но не отступила полностью; она схватила Айви за руку и, казалось, почти спряталась за ней.
Сложив руки вместе, Рекош поклонился, его длинная коса упала на плечо.
— Простите меня за то, что я не могу понять ваших слов. Меня зовут Рекош.
Ахмья громко сглотнул и, посмотрев на Айви, прошептал что-то, чего Кетан не расслышал.