— Нет, — сказала я, удивленный силой моего голоса. — Кое-кто пытался со мной разобраться, но я знаю, как защититься.
Себастьян пристально посмотрел на меня, пока толпа вокруг нас смеялась над тем, что сказал известный британский комик и ведущий ток-шоу в своем вступительном монологе.
— Я должен был быть там, — сказал он, и речь шла не только об одном инциденте. — Мне никогда не следовало оставлять тебя одну.
Я пожала плечами и похлопала его рукой по бедру, чтобы он знал, что все в порядке.
Я не огорчалась из-за жертв, которые принесла ради своей семьи. Если бы у меня был выбор, я бы с большим удовольствием сделала все это снова. Но я усвоила важный урок из этих мученических решений, и я не скоро его забуду.
В конце концов, единственным чемпионом, на которого я могла рассчитывать, была я сама.
Так что, если бы Эшкрофт охотился за мной, мне пришлось бы его остановить.
Козима
Тот, кто говорит, что жизнь модели гламурна, явно никогда не просыпался на рассвете, а затем часами стоял на ногах под ледяным ветром середины осени в Центральном парке в мини-платье с леопардовым принтом, два фунта макияжа на лице, и столько лака для волос, что я боялась, что затяну спутники на свою орбиту. Я вернулась в город менее двенадцати часов назад и уже была на работе.
— Вот и все, дорогая, — пропел мне Бо Бэйли, когда я выгнула спину и прижалась грудью к дереву. — Позволь мне увидеть эти изгибы. Я хочу напряжения! Дай мне напряжение.
Я держала каждый мускул своего тела в напряжении и сосредоточилась на том, чтобы лицо было расслабленным, глаза были полузакрыты, а рот слегка приоткрыт в распускающемся цветке только что открывшейся розы.
Завтра у меня будет болеть позвоночник, уже болели ноги, а голова болела от тяжести сложно уложенных волос, но мне это нравилось. Мне нравилось использовать свою внешность лучше, чем просто быть красивым лицом какого-нибудь мужчины или наемным рабом какого-то Господина.
Деньги, которые я зарабатывала модельным бизнесом, обеспечивали еду на столе моей семьи. Они отправили Жизель в самую престижную художественную школу Франции, Елену — на юридический факультет Нью-Йоркского университета, а маме купили дом и бизнес.
То, что принесло мне столько страданий, когда я росла в Неаполе, и что в конечном итоге привело меня к сексуальному рабству, стало моим спасением. Потребовались годы терапии, чтобы понять, что орудием, которое все так долго использовали против меня, можно воспользоваться и в моих собственных руках.
Так что мне это нравилось, бесконечная скука и сильное физическое изнурение от работы моделью.
Стоять перед камерой или ходить по подиуму не было большой моей страстью, но того, что мне это позволяло делать — путешествия и богатство — было достаточно, чтобы это казалось лучшей работой в мире.
Кроме того, утомительная модельная работа давала мне более чем достаточно времени, чтобы одержимо задуматься о своем прошлом или, как сегодня, об угрозе Эшкрофта выставить миру мое секс-видео.
У меня не было времени никому рассказать, и я не была уверена, смогу ли.
Данте или Сальваторе были очевидным выбором, но первого я не видела почти месяц, а второй должен был быть мертв, поэтому мне не хотелось вытаскивать его из уединения по какой-то старой причине.
Я полагала, что если и существовала веская причина, так это Эшкрофт.
— Хорошо, давайте прервемся на минутку, — крикнул Бо, и сразу же полдюжины помощников окружили позирующих моделей, чтобы принести нам воду и толстые шерстяные пальто, чтобы защититься от холода.
— Как она поживает? — спросил Бо, подходя ко мне, пока его первый помощник менял объектив фотоаппарата и устанавливал другой штатив.
Бо был лучшим другом моей сестры Елены с тех пор, как я впервые познакомила их на мероприятии Prada через два месяца после переезда в город. Он был ярким, общительным и глубоко харизматичным. Моя сестра была жесткой, формальной и безошибочно консервативной. Они были странным дуэтом, но неразлучным.
— Ты знаешь лучше меня, — сказала я ему, закутавшись в большое мужское пальто и вытянув копну вьющихся волос из-за лацкана. — Она не говорила со мной об усыновлении уже несколько недель.
Бо напряг свою пухлую нижнюю губу, когда люди текли вокруг нас, как река по скале.
— Между нами, я сомневаюсь, что сердце Синклера по-настоящему это одобряет.
Я вздохнула, потому что это случалось со мной много раз за последние три с половиной года.