Время поджимало, надо было срочно что-то предпринимать и Миля, обречённо вздохнув, вынуждена была уступить, хотя она не привыкла к такому – обычно в их семье первым выбрасывал белый флаг Эдик, объясняя свою капитуляцию просто: «Ты - женщина и этим ты права».
- А, вдруг, ты погибнешь? – Печально спросила она.
- Тогда ты станешь весёлой вдовой, - «обрадовал» её муж, - но вообще-то это в мои планы не входит.
- Можно подумать, что у тебя в жизни всё происходит строго по плану, - ехидно заметила Миля и услышала в ответ:
- Не поверишь, но так оно и есть, - ей показалось, что Эдик над ней издевается. – Всё, что я запланировал, всё сбылось. Видишь, даже ты, всё-таки, стала моей женой, хотя никогда даже в мыслях не держала ничего подобного.
Миля пожала плечами и осадила его:
- Ну, в этом твоей заслуги нет никакой, так получилось…
Пора было уходить, но девушка никак не могла сдвинуться с места, ей казалось, что мужа она видит в последний раз. Вот уже и Шут принялся нетерпеливо дёргать её за руку и Вера безрезультатно взывала к её здравому смыслу – всё напрасно. Здравый смысл забуксовал, а ноги как будто вросли в землю. Мысли, одна другой мрачнее, бились в её голове суетливыми кузнечиками.
- Их там пять или шесть, а ты один и вокруг тайга. Ты не справишься. В городе я бы не беспокоилась, но что ты можешь здесь? Мне страшно за тебя, Эдька.
- Их всего шесть или семь, - поправил её Эдик - и, поверь мне, я справлюсь. Всё, пора, иди.
Тёмные фигуры стояли неподвижно и были почти неразличимы на фоне такой же тёмной тайги. Охотники ничего не предпринимали, ожидая реакции своих жертв. Им некуда было спешить, спешка хороша при ловле блох. Исход этого поединка давно был предрешён. Донна Роза предсказала им победу, а эта старая ведьма редко ошибается. Осталось лишь поставить жирную точку в этой долгой погоне – наказать предателей, а саму Эмилию Вострецову доставить Тарологу, не позволив ей пройти «путь к себе». Возможно, когда-нибудь потом она это сделает, но лишь после того, как смирится с судьбой и добровольной войдёт в «колоду».
Их было не шесть и не семь, как показалось Очаровашке, а девять – самые сильные люди «колоды» и среди них оказался вечно сомневающийся Император, который всё это время вёл охотников по следу взбунтовавшейся четвёрки.
Люди «колоды» увидели идущего им навстречу Эдика и удивлённо переглянулись.
- Что они задумали? – Спросила Императрица Императора. – Почему только один? Этот недотёпа здесь беспомощен, словно грудной младенец…
- Беспомощен, - согласился стихийник Фируз, - если, конечно, над нашими головами не пролетит какой-нибудь самолёт и этот стервец не обрушит его на наши головы.
Все дружно, как по команде, посмотрели в небо и так же дружно улыбнулись – ничего там не было, кроме туч, облаков и птиц.
- Наверное, решили послать парламентёра, - высказал предположение высокий блондин с тяжёлым подбородком и цепким взглядом карманного вора, - сейчас будет торговаться.
- Наивные, - презрительно фыркнула Луна, - после всего того, что они натворили, единственное на что они могут рассчитывать – это на быструю и лёгкую смерть.
- Ну, учитывая, каких умельцев послал Таролог по их души, лёгкая смерть – это не так уж и мало, - философски заметил Император, - Шутка ли – среди нас два сильнейших стихийника. Что-то наш Таролог слишком уж высоко ценит эту девицу. А ведь самая обычная девка, ничего особенного. Странно это, очень странно.
***
Пройдя около километра, Вера внезапно остановилась, как вкопанная и замерла. Потом резко развернулась и пошла обратно, не сказав ни слова Юрию и Миле. Она вообще не привыкла объяснять мотивы своих поступков, чем лишний раз подтвердила свою репутацию «девицы с очень большими тараканами в голове».
- Стоять, Зорька! – Шут рванулся за ней, но запнулся ногой за корягу и беспомощно растянулся на земле. – Куда лыжи навострила?
Вера посмотрела на него сверху вниз и тихо, но так, чтобы все слышали, сказала:
- Я сейчас вернусь и посмотрю что там и как. А ты, Юрка, проводишь Эмилию на Чёртово кладбище. Нельзя её оставлять одну. Если Эдька не справится, я вернусь и предупрежу вас, чтобы мы были готовы. Не бойся, Шут, я спрячусь и никто меня не сможет обнаружить. Но, согласись, что с этими субчиками из «колоды» надо быть готовыми ко всему. Предупреждён – значит вооружён.