Но, как и прежде, участок донны Розы все старались обходить стороной. Легенда благополучно пережила своих создателей и уверенно вступила в новое тысячелетие, нисколько не утратив своего мрачного шарма.
***
К постаревшей Розе Ренатовне Сафиуллиной, как и в былые времена иногда приходили странные люди. Все были уверенны, что это те её клиенты, которые не хотели светиться. Как правило, такие наплывы посетителей происходили крайне редко, раз в месяц не более.
Вот и в этот день к «ведьминой даче» с утра начал стекаться народ. Все эти люди старались лишний раз не маячить перед глазами дачников и почти вбегали в открытые двери негостеприимного ведьминого дома.
Император отпустил такси и уверенно вошёл в тяжёлые железные ворота. Очередное собрание «колоды» его мало радовало, ведь со своим заданием он не справился и его передали Отшельнику.
«Уж этот мачо наверняка всё сделает, как надо, - думал Павел Валерьевич враждебно, - такой любой девчонке голову вскружит. Побежит Очаровашка Миля за ним на четвереньках, как собачонка. А я уже стар для таких заданий. Сам не заметил, как перестал быть орлом».
- О чём загрустили, Император, - кто-то похлопал его по плечу.
От неожиданности Ситников даже подпрыгнул на месте, но, увидев перед собой Шута, сразу же успокоился.
- Ох, Юрий, испугали вы меня, - признался Император.
- А чего вы боитесь? – Улыбнулся Шут, но за его лучезарной улыбкой, где-то очень глубоко, на самом дне души, Император смог уловить тревогу.
- Но ведь и вы, Юрий, тоже чего-то боитесь, - ответил он тихо, как будто опасаясь, что в этом доме и у стен есть уши. – Но ведь не вы, а я завалили задание. Вы-то можете быть спокойны. Иногда люди из «колоды» пропадают…
На лицо Шута легла тень. Он знал гораздо больше, чем Император. Уже давно он присматривался к «колоде» и то, что ему удалось узнать, настораживало.
- Да, - тихо произнёс он, - пропадают, но давайте пока помолчим. Здесь не всё так просто, как кажется. Но я не думаю, что вам что-то грозит только из-за того, что вы провалили задание. Объект вам достался сложный.
- Что там сложного? – Пожал плечами Император. – Обычная девчонка. Я не обнаружил у неё каких-либо паранормальных способностей.
- Я тоже не обнаружил, но они у неё есть. Понимаете, Император, Таролог не стал бы так суетиться, если бы девушка ничего не стоила. Да вы и сами это знаете. Ну, может, быть, не она, но кто-то из приближённых к ней людей…
Ему пришлось замолчать, потому что в этот момент на лестнице появилась донна Роза. Не смотря на то, что время полностью выбелило её, некогда чёрные, волосы, а на лице проступили морщины, глаза женщины по-прежнему горели, как у юной девушки, да и спину она держала так же прямо, как в молодости.
- Господа, - обратилась ведьма к своим гостям, - вы задержались сегодня на полчаса. Все уже в сборе, ждут только вас. Нехорошо это. Вы же знаете, что без вас расклад невозможен, нужны все арканы.
- М-м, - растерянно замычал Император, - пробки, погода и всё такое…
- Не мычите, Император, можно было выехать пораньше, - оборвала его Роза Ренатовна, - спускайтесь же. Не расстраивайте Таролога.
Ведьма распахнула перед мужчинами дверь и они в полном молчании спустились в прохладное, просторное и сумрачное подвальное помещение, в котором уже их дожидались все остальные арканы. Каждый стоял на небольшом возвышении. Эта шутка Таролога когда-то произвела на Юрия Бессонова сильное впечатление. Вот сейчас они с Императором встанут на свободные места и вспыхнет свет. Не везде. В полумраке высветятся лишь некоторые арканы, всегда разные. «Интересно, - подумал Шут, - какой расклад на этот раз выбрал Таролог?»
Шут редко попадал в расклад, но на этот раз ему повезло и свет вспыхнул над его арканом, заставив парня прищуриться. «Забавно, - подумал Юрий, - что бы это значило?» Он бросил взгляд на Розу Сафиуллину и увидел то, что его насторожило.
Ведьма вся подобралась и в её тёмных глазах появился азарт охотника. Шут заметил, что часто после некоторых раскладов арканы исчезают и на их место приходят другие люди. Это случалось всего лишь несколько раз, но Юрий хорошо запомнил, что пропадали всегда те люди, которые принимали участие в раскладе и тогда у донны Розы было точно такое же выражение лица. Парень почувствовал неприятный холодок в груди и перевёл взгляд на тёмную фигуру, стоящую в дальнем углу, почти сливающуюся со стеной – Таролог.